郑世子华与弟弟公子臧都是郑文公的嫡夫人所生，立嫡以长，所以才立为世子。可后来郑文公的后宫越来越充裕，儿子也多了，嫡夫人也渐渐失宠，没多久便病逝了。
    这时后宫中有一南燕姞氏女子，本是作为媵妾陪嫁来的，进宫数年，还从未见过郑文公的面。一天夜里，她忽梦见一个神人，手持一株兰草，对她说：“我是你的先人，现在以国香赠你为子，以昌郑国。”
    醒来后，闻到满室异香，便告诉同伴们自己刚才的梦。众女子讥讽说：“看来你要生个贵子了。”
    好巧不巧的，郑文公某一天忽然看见这个燕姞了，很是喜欢。周围人皆相顾而笑，告诉文公这个奇怪的梦。郑文公很是心动，遂取兰蕊给燕姞佩上，以为定情之物。之后，燕姞渐渐得宠，生下一子，取名为兰，即公子兰。
    那头世子华见父亲的女人越来越多，儿子也越生越多，担心自己的地位不保。便来找叔詹讨主意，叔詹安慰说：“得失自有天命，世子只需行孝便可。”再问孔叔，也是这么说。世子华对二大夫十分不满。
    他的弟弟公子臧喜欢新奇诡异的东西，新做的冠子是用鹬的羽毛做的，师叔教训他：“这样的冠服是不合礼制的，公子以后不要再戴了。”
    因这几件事，世子华与公子臧和叔詹，孔叔，师叔三位大夫都有了矛盾，心有芥蒂。
    这次代郑文公赴宁母会盟，世子华怕齐桓公会为难自己，不愿去。偏那个叔詹劝着逼着，非让他去不可。心里更是怀恨。
    世子华见了齐桓公，让屏去左右，低声说：“郑国的事情都是叔詹，孔叔，师叔三人决定的，我父之所以逃盟亲楚，实在是这三个人的主意。若您能助我除掉这三个人，我愿意将来以郑附齐，好比一个附庸之国。”
    齐桓公很想答应，可管仲不同意，他说：“不可诸侯所以佩服齐国，无非是礼信二字。现在世子华违背父命，不合于礼。阴谋乱国乃不信之举。且我听说这三位大夫皆贤臣，人称三良。我看这个世子华将来没什么好下场，主公千万不能听他的。”
    于是，再召世子华，桓公冷言：“世子说的是国家大事，待你父亲来时，寡人自会与他商议。”
    世子华听到这，脸色发红，汗流浃背，只好告辞回国。管仲深深厌恶这种行为，便把这事透露了出去，自然也传到了郑文公耳朵里。
    子华回国复命时，还在胡诌：“齐侯怪您不亲自去，不肯和我们歃血为盟，不如还是和楚国交好吧。”
    郑伯大喝：“你这个逆子出卖本国，还敢在这胡说八道”
    命武士将世子华囚禁于幽室，可是他还在牢里挖墙准备遁逃，郑伯忍无可忍，便杀了他。公子臧出奔宋国，也被他爹派人追杀在路上。郑文公感激齐国没有听世子华的挑唆，便再派出孔叔出使齐国致谢，并恳求结盟。
    周惠王二十二年冬，远在洛邑的周惠王因病驾崩。太子郑怕惠后与太叔
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    带会生事，便与周公孔，召公廖商议好，先不发丧，派下士王子虎前往齐国报信。
    齐桓公又召集诸侯前往洮，这回郑文公亲自来了。八国诸侯一致同意，一齐上表，遣派八国大夫前往洛邑奔丧且扶立新王。哪八个人齐大夫隰朋，宋大夫华秀老，鲁大夫公孙敖，卫大夫宁速，陈大夫辕选，郑大夫子人师，曹大夫公子戊，许大夫百佗。
    八国大夫浩浩荡荡集于洛阳城外，冠盖如林，好不壮观。太子郑派召伯廖前来慰问，然后发丧。八大夫请求谒见新王，于是共扶太子郑即位，是为周襄王。
    周襄王开春改元，祭礼过后派周公孔前往齐国赐予胙肉。这回齐桓公又大合诸侯集于葵邱，共享天子恩泽。在路上，姜小白与管仲说起周王室这回嗣位的事，很有感慨。
    管仲见时机到了，便说：

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