石女案和强抢民女案双双水落石出，都察院和大理寺的六人歇了一晚，次日天一亮便启程回京。原打算跟他们一同回京的应硕和姜棠，担心李赫和朱益群身受重伤再遭人算计，索性再留几日。

    九月十三一早，甫一开房门，李赫扭头一看是应硕来了，半笑半抱怨道：“应侍郎，杖刑真不是人受的！白天热死人，晚上变得那么冷，薄褥子压在腚上，就跟驼负千斤似的，略微动弹一下就疼得浑身发颤，不堪其苦。我一整晚没合眼，真想亲手把两瓣腚给割了，一了百了。”

    应硕明知李赫说得丧气话，故意打趣道：“巧了，我随身带了一把匕首防身，不曾用过，正好借你腚上的血来开封。”

    李赫疼得无处发泄，也就那么一说，立马正经起来，哎哟叫唤。

    应硕笑而不语，掀开薄褥子一看，腚上被板子打过的地方红肿似寿桃，伤得较轻的地方已结了痂，打得最狠的几团仍往外渗水，细嫩的肉清晰可见。

    伤得这样重，应硕也不好再说什么奚落的话，“你俩好好养伤，有什么需要，只管喊驿丁。”

    “多谢应侍郎关心。”朱益群谦声回话。

    被男人看没什么大不了的，挨一顿板子换来冷面侍郎的关怀，李赫异常高兴，“应侍郎，你和姜棠都留下来，回京有你们作伴，我再也不怕遭人算计。”

    “出门在外，凡事要多留个心眼。像你们这么傻愣愣

    的，如何做天下第一名捕？”

    “应侍郎所言极是，我已悔得肠子都青了。”朱益群敢于认错。

    李赫仍愤愤不满，“应侍郎，谁能想到荒野里捡的两支火折子竟是迷烟散。要是我早识得迷烟散，除非给我一位绝色美人，否则我是不捡的。”

    “都伤成这样了，还想什么美人！还不多多反思，以免重蹈覆辙？”应硕厉喝道。

    原想仗着伤者的身份拿个乔，哪料踢到了一块铁板，李赫怏怏不乐地趴下，哼哼唧唧。

    受伤更重的朱益群，深知应硕离京已半月有余，一堆公务要处理，只怕是归心似箭，拖累他和姜棠留下，心里总归不受用，又不好眼见着他们呆坐在驿站，挨到开船返京的日子，心里酸涩不已。

    这时，有人轻叩门：“我起早熬了瘦肉干贝粥，你们醒了么？要不要吃点？”

    一晚没睡好，早已饿得前胸贴后背，李赫听见姜棠清脆悦耳的女声，宛如天籁！“姜棠，快给我端一锅来！”

    端一锅？“李赫，你有那么饿？”

    熬了一个时辰，统共只得一砂锅瘦肉干贝粥，李赫仗着受了伤想全吃了，也不问应硕答不答应！趁着给李赫盖褥子遮羞的空当，他故意划过伤腚，疼得李赫惨叫连连，七歪八扭，如同喝了雄黄酒要现形的蛇妖！

    惨叫声有些揪心，姜棠听着不对劲，“你们咋了？”

    忽然，房门从里打开，身材颀长的应硕出现在姜棠的双眸

    里。他身穿鸦青色绣祥云纹直裰，头戴黑色善翼冠，腰间一根玉带上挂着一枚玉佩，真是翩翩公子，温润如玉。这般隆重打扮，莫非要拜访故人？

    瘦肉干贝粥的香味实属人间美味，应硕开口道：“姜棠，干贝属于发物，他们受了这么重的伤吃不得。”

    李赫一直嚷着要吃，一听吃不得，顿时天塌地陷，猛地捶床。

    “不能吃干贝？”姜棠极为懊恼，增鲜提味又费了大价钱买来的干贝，竟是画蛇添足。她不想浪费，再问：“应侍郎，若是挑出这些干贝，剩下的瘦肉粥应该能吃？”

    “干贝乃海八鲜之一，一经烹煮，整锅粥都有干贝的鲜香，哪怕挑拣得一个不剩，鲜味已完全融入粥里。”应硕眸中闪过一丝狡黠，一本正经地解释。

    姜棠听懂了弦外之音——这

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