舞水火棍，“十八……十九……二十！”

    “二十大板打够了，别再打了。”李赫抠条凳太用力，数个手指抠出了血来，腚疼手痛，浑身不得劲，也不顾刑部侍郎在场，流泪大哭：“我的亲娘！这辈子我也没挨过这么重的板子，这是要打死我啊！娘，我好想你！”

    反观朱益群，左手扶着条凳脚，右手臂枕在下巴上，嘴巴死死地咬住手臂，每挨一棍子，咬紧牙关，身子弓起，没喊过一声疼，满嘴是血。腚皮开肉绽，血顺着滴到地上，汇聚成的红团漾开得越来越大。

    退堂而出的杜庭煜与秦瑞君目睹此状，也有动容。

    彭县

    令张嘴吩咐：“剩下的几板子打轻些。”

    “各位大人不必为我……求情。”朱益群微微抬头说话时，满嘴是血，好像从阎王殿里爬出来的恶鬼，好生瘆人。

    杜庭煜起了一身鸡皮疙瘩，“应侍郎，你倒是说句话！”

    “身在刑部，乱捡东西以致差点没把持住犯下强抢民女的大错，不打如何长记性？”

    应硕毫无半点疼惜，冷硬地说完话，便转身走了。

    这话更是往朱益群心口插了一刀，越发后悔稀里糊涂地捡了迷烟散，仍旧咬紧牙关，默默受刑。

    直至打满了三十大板，衙役们才持着水火棍退下了。

    “两位公子挨了这么多板子，没法走路，待会儿下官吩咐几个人送他们回去。”强抢民女案并不成立，彭县令乐得做个好人。

    杜庭煜摇头道：“彭县令，我们知你是菩萨心肠，但此事断不可为。他们犯了事，受了杖刑，与其他犯人并无二致。若你对他们这么关照，往后再有犯人受杖刑也要你派人送他回去，你要不肯，人家搬出李赫和朱益群的先例，岂不坏事？”

    “没错，他们受了杖刑，怎么回去是他们的事，彭县令不必关心，照常去衙门处理公文即可。”

    大理寺和都察院的大人都把话挑明了，彭天恩再有心想对刑部二人示好，也只得把心思藏好了，说了几句场面话便走了。

    “彭县令，你别走！我的腚疼死了，走不了路，真得有人送回去

    。”李赫双手撑在条凳上，强支起上半身，高声呼喊。

    “李赫，你就是叫破喉咙，人彭县令也不会理你。”毕竟，讨好寿昌伯之子重要，治理一方百姓更重要。

    秦瑞君接话道：“他们受了杖刑，身子蜷缩不得，没法坐轿子，更受不了马车的颠簸。依我之见，还是雇两辆本地常见的板车，送他们回驿站为宜。”

    “往板车上多垫两床褥子，既可看青山绿水，又不会磕磕碰碰的，委实是好。”

    马车、牛车、驴车这些李赫都见过，唯独没见过板车，便问：“什么板车？”

    “就是两个轮子上有像小木床似的车架，是这边农家拉人拉货的首选。”

    既然他们把板车说得天花乱坠，李赫和朱益群便承了他们的好意。待汉子们合力把他们挪到板车上趴着，才发现不是那么回事。

    首先，板车仅三面有一尺长的护栏，并无遮盖，二人本就受了伤，太阳一晒，浑身冒汗，汗沁着出血的腚，好像泡在盐水里，比受刑时疼得有增无减；其次，两根长车手延伸出去，被车夫挽拉，两车夫一前一后地拉着板车说着乡音，时不时传出大笑，且不说是不是笑自个儿惨样，单是听着别人放肆的笑声，更添凄凉；最后也是最忍无可忍的一点，他们的腚受了重伤，裤子提不上来，板车经过大街小巷时，看他们笑话的人呼朋引伴，数不胜数

    朱益群受不了被那么多人笑

    话，强行盖了一床被单，到钱塘驿时，中暑晕了过去。大夫掐人中、喂盐水、清洗腚上的伤，好一阵忙活才让朱益群醒转过来。

    

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