火势颇旺，药味弥漫开来。一向嫌药苦难闻的姜棠，今夜闻着浓郁的药味，格外好闻。兴许是兢兢业业的熬药人——应硕，比其他人长得都帅的缘故。

    杜庭煜下来晾湿衣裳，“啧啧啧，怪不得今晚没有月亮，原来是应侍郎屈尊熬药，连嫦娥仙子都看不下去了。正邦，我就奇怪了，到底你是少爷她是丫鬟，还是她千金小姐你小厮？”

    姜棠面皮薄，在火光的映照下，仿似女关公。

    应硕神态自若，回道：“杜少卿，想必令正在京城苦等多时，若我修书一封，说你跟栖凤楼的婉华姑娘眉来眼去，不知待你回京之际，令正让你睡书房还是柴房呢？”

    “正邦，你……”杜庭煜惧内满朝文武皆知，一听到令正两个字，身子都得抖三抖。本是玩笑话，搬起石头砸自己的脚可就不妙了。他讪讪地笑了，“正邦，我已写了家信寄给拙荆，就不劳你费心了。今晚夜黑风高，是熬药的好时机，愿你熬得开心，熬得尽兴。”

    杜庭煜急急忙忙晾好了衣裳，端着空盆灰溜溜地走了。

    闻着药香，姜棠顿感病情好转许多，笑问：“听闻杜少夫人德才兼备，并非河东狮吼的粗蛮女，为何杜少卿那么惧内？”

    火力猛升，药煮开了，药罐的盖子被顶了起来。应硕拿起药罐盖子仅盖住半边，再无药汁喷出。应硕不紧不慢地答了：“恐怕得问杜少卿本人。”

    “估摸着

    杜少卿是真心喜欢杜少夫人，处处顺着她，不敢做一丁点让她不开心的事。”姜棠揣测正确答案。

    “杜少卿这般用情至深，委实是好事，但却不妥。”

    “有何不妥？”

    姜棠双手抱膝，盯着小炉子里跳跃的火光，愿闻其详。

    “姜棠，你仔细想想，一个正四品京官，被媳妇管得死死的，举国上下无人不知无人不晓，多少人笑他御妻无术？若是府里，倒也不要紧。在外头，终要给男人些面子。”

    大耀王朝讲究夫为妻纲，杜家夫纲不振，委实不大好，姜棠若有所悟，“我晓得。”

    “你晓得什么？”药已经煮沸，仅小炉子里的那点柴火足以小火慢熬，硬说不需要在看管，盯着姜棠渐有血色的俏脸。

    “男人最好面子，娶进门的媳妇对自个儿毕恭毕敬的，指东不敢往西，带出去还上得了台面，也带得回家，对么？”

    “应当是这样，只是我还没娶妻，具体也说不上来。”

    娶妻……因房间不够，两人初次睡在一张床上，应硕便要对她负责，娶她进门。经过葛岭那次一起逃命，两人的心连得更紧了，却又不好再说那些腻味的话了。

    “我有点累了，先回房了。”

    “刚才还好好的，怎么一听我说要娶妻便火急火燎地要走？”

    婚姻大事，讲究父母之命媒妁之言，两人私定终生，终归不妥。况且，姜棠自忖门户低了，贸然嫁给他，满京城谁不说她高

    攀？她是个要强的性儿，哪怕这辈子都没法当正三品京官，起码要靠自己挣出一份家产来当嫁妆才行。

    “这里人来人往的，说什么娶啊嫁的，怪臊人的。此外，我有些口渴，回房去喝水。”

    姜棠丢下这话，匆匆回房，将跟上来的应硕关在门外。

    听到落闩的声音，应硕隔门低声问：“姜棠，你关门作甚？”

    “我得了风寒之症，怕传染给你，你另开一间房，睡得踏实些。”

    熬药谈天说地还好好的，一说娶妻便羞红着脸回房关门，可见她生出了避嫌之心。应硕不好破门而入，太没风范，又不想费了好大周章熬的药倒了喂土，“那药呢？”

    “放在门口。”

    再回后院，双眼盯着小火慢熬的药罐，应硕双手

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