轻轻当了正三品的官，应府也十分气派，实则人丁单薄，正经主子唯有夫人和少爷两人，其余借住的亲戚皆是旁支，倒是伺候的下人，像丫鬟、婆子、家丁、护院啥的，不比公侯之家听候差遣的人少。”

    簪缨之家讲究多子多福，应硕和生母相依为命，听着有些凄凉，但人家吃穿不愁，比多少子孙满堂的人过得好多了。姜棠心知自己没资格可怜人家母子，“我问句不该问的话，应侍郎他爹呢？”

    “这你都不晓得？”

    难不成京城人尽皆知？姜棠有点不好意思地挠挠头，“我从闽南一个小地方来的，啥

    事都不晓得，还请您给指点一二。”

    “应侍郎他爹官至户部尚书，十年前彭泽湖发洪水，淹了数不清的良田和房屋，圣上拨款白银五万两和粮食十万石赈灾。护送赈灾银粮的路上，遇到了一伙响马，他们极为凶悍，把押送的士兵们杀得片甲不留，劫走了银粮。应尚书身受重伤，无颜见彭泽湖受灾的数十万民众，一头扎进了长江。”

    万万没想到，应硕他爹也是大官，还是忠臣义士！

    前面的轿夫听着不过瘾，边抬轿边讲：“应尚书为国捐躯，人人称颂，就是留下没满十岁的幼子和美貌动人的妻子在世上过得可怜。换做是我，银两和粮食都是响马劫的，管我鸟事，好好养伤，继续当大官。”

    “你瞎说什么糊涂话？夫人是我见过长得最好看最有胆识最会赚钱的女人，不光容颜不老，还养出应侍郎这么厉害的儿子。要说可怜，咱们两个大老爷们一把年纪还要抬轿子，才是真可怜。”

    “咱挣得少，但家里有女人操持，晚上可以搂着她睡，不像咱夫人，三十如狼四十如虎，这么大年纪了也不再嫁，没个枕边人，老是招些皮相好的男人上门，满京城多少风言风语。”

    话越说越不对味，姜棠怪自己开了个坏头，赶忙抢过话头：“听闻李赫是寿昌伯家的公子哥，你们可有听说他的奇闻趣事？”

    “李赫可是京城无人不知无人不晓的纨绔子弟，

    小时候往粪坑里扔炮仗……”

    李赫做的混账事，姜棠没心思听，回想刚才听到应硕他爹的生平，生父早逝，这么大的家业全靠生母，才会造就应硕少年老成沉默寡言的性子。

    天擦黑时，姜棠未进角门，便看见周嬷嬷左顾右盼，似是等人。她走上前去，柔声喊：“周婶。”

    “散衙许久，怎么这会儿才到？”周嬷嬷慈眉善目，语气温和。

    姜棠怕自己走路来会连累轿夫受罚，“我才去衙门干两天活，做事比别人慢，自然散衙也要晚些。”

    “快入冬了，临近天黑就越发冷了，以后散衙早些回来，在那干活又饿又冷又累，衙门也不给你涨薪俸。对了，我那灶上炖着羊蝎子，已炖足了一个半时辰，你上我那去吃，贴贴秋膘好御寒。”

    早晚派轿子接送，回府又有好吃的，俗话说吃人嘴短，姜棠不想欠周嬷嬷太多，委婉推脱道：“多谢周婶美意，我带了饭菜来，热热就能吃。”

    “我用一根柴炖的羊蝎子酥香软烂，阖府就没有不馋的，你真不去我那吃？”

    天完全黑了，应府花厅里点了数盏羊角灯，黄花梨木大圆桌上已摆了四道菜，丫鬟们忙着传菜摆筷。窦氏与应硕靠近坐了，闲聊家常，时不时往门外看。

    应硕问：“娘，你请了人来吃饭？”

    “也不知请不请得到。”窦氏双手托腮，一双杏眼紧盯外面。

    谁这么大的架子，连刑部侍郎的娘请吃

    饭也敢不来？“娘，您请的谁？”

    “等她来了你就知道。”

    窦氏话音刚落，周嬷嬷跨进门槛，“夫人，她说不来了。”

    “她不来吃，定是矜持惯了

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