巳时三刻，姜棠进了博采堂，正中挂着一幅司法始祖皋陶像，下面摆着两张扶手椅，下面是一溜的扶手椅，已来了六人，议论纷纷。

    没过一会儿，衙役搬来一个小圆桌，摆上笔墨纸砚的时候，吴既明与应硕来了。

    “吴尚书，应侍郎。”

    大家异口同声地喊了人，让出一条道。

    吴既明走过时，张嘴道：“姜棠，听闻你写字又快又好，今儿会议便由你来做记录。往后你参会的，也都要记录好，月底再装订成册。”

    姜棠每天抄写卷宗已致手指酸痛，又多了一项活，偏偏是尚书大人安排的，除了答应还能怎么办？她安慰自己这叫能者多劳，便应下了，将小圆桌挪到最末尾的椅子前，开始磨墨。

    一番行礼问好后，应硕率先开腔：“刑部大牢先前是木制的，常有逃狱的事情发生。自打三年朝廷拨款换成铁的，仅发生了一次越狱，便是昨儿个牛百变与马茂林内外勾结逃了出去。虽然牛百变被抓回，也揪出了奸细马茂林，但百官嘲讽，圣怒难平。请大家来开会，便是让大家想想办法，务必杜绝犯人再次越狱的情况。”

    “大家畅所欲言，勿要拘谨。”吴既明面容和善地看着堂下众人。

    徐长坤站起来，拱手道：“吴尚书，应侍郎，眼下大牢那边的钥匙分散在多个衙役手里，好是好，就是怕再发生马茂林拿酒灌醉同僚偷拿钥匙，再放犯人出去的

    事。依我愚见，不如将钥匙拿给吴尚书或应侍郎保管。”

    “我与正邦每天要早朝，又常有事出去，每天在衙门的时间没有定数，若有急事取钥匙开门，还得先找我或者正邦，岂不误事？”

    这一法子被否决，众人越发不敢再讲。

    “此为博采堂，取博采众长之意，大家说得不对也不要紧。”

    姜棠以为要记录很多东西，哪知还没写几个字，岂不浪费磨好的墨？她早已在心中打好腹稿，站直身子便讲：“吴尚书，应侍郎，各位同僚们，刑部大牢关押着三百六十四人，除了一些秋后问斩的，想必大多数是要吃多年牢饭的。他们性格残暴，每日只要吃喝拉撒，啥事不用干，这就坏事了。”

    “咋就坏事了？”

    有人问话，说明都在听！姜棠兴致更高，“人不能闲下来，闲下来就瞎琢磨。犯人们无所事事，能琢磨的也就几件：吃顿好饭、喝顿好酒、逃出大牢。”

    “还有想搞女人。”

    那人接话快，引得满堂大笑。

    姜棠臊红了脸，应硕也觉得不自在。

    吴既明瞧出她的羞恼，“你们这些大老爷们，也不顾忌下有姑娘在场，以后说话要注意点。”

    “吴尚书，那话是不好听，可犯人们真的个个在想女人，甚至好些个宁愿花点钱，叫我们弄些女人进来。”

    再说下去，姜棠得离场了！

    “你们先别东拉西扯的，听姜姑娘讲完。”应硕拉回正题。

    姜棠继续道

    ：“犯人们有七情六欲，又那么闲，不闹事是不可能的。照我浅见来看，给犯人们找事情做，让他们忙得没空瞎琢磨，这样既减轻了同僚们的负担，又可以让他们忙起来，日子也过得快。”

    “姜姑娘，给犯人们找事情做，你说得轻巧！先前派了大批犯人去修建皇陵种皇田，他们歹心不死，借机逃窜时弄死了好多人。这要把他们赶出去干活，放虎归山，叫咱们的人白白送死!”

    “非也非也。”姜棠丝毫不慌，再道：“这些犯人穷凶极恶，千万不能放出去，不如找些像刻章、作画这类坐在牢里就能独自完成的活。如此一来，他们赚的工钱交给刑部衙门，伙食可以搞好些，也不用再从国库支取银两。”

    “此法甚好。”吴既明带头称赞。

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