齐州北临黄河，南接泰山，东邻青州及登莱半岛，向西是河北的高唐州和东昌府，乃是一个河北到山东的交通要冲之地。齐州的州治位于历城，这里有天下闻名的趵突泉，乃是古泺水的源头。历城南面还有座千佛山，自隋唐以来留下了兴国禅寺、佛慧寺等不少的名胜古迹。

    西门庆与焦挺、石勇离开凌州曾头市之后，一路行来，穿过禹城县后，匆匆赶到了历城这个繁华之地。

    入了历城，西门庆与焦挺、石勇在街头巷尾、酒店茶楼、勾栏瓦舍四处游逛了两日，欲寻访那有真本领的江湖好汉。然而两日过去，却并未遇到一个真正值得结交的好汉子。

    哎，这么大个州府，竟然没有发现可用之人！难道是因为这次没有带上我的福将陆小乙？西门庆暗自感叹。

    无奈之下，西门庆只得带着焦挺、石勇和一干仆人出了历城，骑马向齐州长清县而去。只需穿过了长清县，就可以到达郓州的平阴县，再从平阴县向西南走，就可以返回阳谷县。

    众人出城走了一个时辰，转过一个小山湾，但见前面两山对峙，古木掩荫，现出一个幽静的山谷。众人脚下的这条道路正从那山谷穿过。

    这山谷之中的道路必然不如平地好走，西门庆决定下马休憩片刻，让马匹也去道边吃点草，回复一些体力。

    西门庆与焦挺、石勇两人走到路边的一颗松树下，席地而坐。家仆们或为他们生火烹茶，或为马匹松开肚带牵去放牧，自是好一番忙碌。

    三人闲聊了几句，享受着这片刻的安逸宁静。怎知一阵风从山谷那边吹来，石勇耳朵一竖，对着西门庆与焦挺比了个手势。

    “两位哥哥，山谷里似乎有动静！”石勇立起身来，望向山谷的入口。西门庆和焦挺也从地上站立起身。

    恰在此时，只见那山谷入口处有一人骑马冲了出来。只是一眨眼间，就直冲到西门庆三人身前。

    “兄弟小心！”西门庆搂住身前的石勇向右一跃，迅疾地躲开了这迎面冲上来的奔马。

    “你这狗才好大胆！”焦挺大怒，侧身让开马头，一手猛地拉住马缰，一手就去抓那骑马之人。

    那马突然受西门庆三人一阻，又被焦挺用力拉住了马缰，顿时一声惊啸人立起来，前蹄腾空乱踢，把马背上的人摔在了草地上。

    焦挺见状，松掉手中的缰绳，任那惊马乱跑，转身就要去打那落地之人。

    “兄弟且住，此人已经受伤！”西门庆的声音在焦挺身边响起。

    “诸位，救救”地上躺着那人向着西门庆三人伸出右手，口中似欲说些甚么，却突然眼神无光，咽下了最后一口气。

    石勇蹲下身用手探了探那人的鼻息，对西门庆摇了摇头说道：“哥哥，这人须救不活了。”

    西门庆看着地上这个人，只见他身上有几道血流不止的伤口，显然是被刀剑重伤。只怕他是拼着最后一口气骑马闯了出来，这山谷里定有古怪！

    “焦挺兄弟，你先去前面看看究竟！兄弟切记不可大意。”西门庆对焦挺分付道。

    焦挺看这情形，也知有异。他从马上取了一把朴刀在手，上好长刀柄，弯腰蹑足地向那山谷口探了过去。

    “哥哥请看！”石勇从地上那人身上取下来一块腰牌，递给了西门庆。

    西门庆接过手来定睛一看，只见那腰牌上写了一个“辛”字。他对众人问道：“此人许是个家仆，有谁知道历城附近可有姓辛的大户？”

    一个家仆答道：“禀大官人，小人这几日为大官人四处打听消息，知道城南有个辛家庄，那庄上的主人是官宦世家。这人莫不是那辛家庄的？”

    “你既然知晓那幸家庄，带上这块腰牌，骑马速去那辛家庄传报消息。”西门庆对那家仆说道。

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