官员们还不曾料到，因为文人进身之阶日益狭窄，科举成为有且仅有一条的天梯，若干年后，作弊花样日益翻新，倒逼搜检跟着严格起来，乃至要考生脱尽帽鞋解开外裳的，堪称斯文扫地——而即便是如此近乎要求赤身的搜检之中，考生仍旧能想出作弊之法，只能说一句道高一尺，魔高一丈了。

    但这对徐氏来说仍旧冲击力太大了，她劝道：“星儿，你还是消了这个念头吧。那些官们，不来寻我们的麻烦就算不错了，哪敢主动往他们手里撞？你倘或被拆穿了，问下罪来，把你敲上几十大板，娘还活不活了？”

    展见星叹了口气——她极少叹气，这一叹，话语里的无奈之意再也掩饰不住：“可是娘，我不乘着现在读，寻一条出路，再过几年，就不说祖父祖母了，官府那边也有着现成的麻烦。”

    徐氏茫然：“什么？”

    “徭役。”展见星回答，“过完年后我就十三岁了，再过三年，倘若我还不将身份改回来，就得去服徭役了。”

    徐氏脸色一下煞白。

    她完全忘记了还有这回事！

    因为在她心里，她自然很清楚她生养的是个女儿，扮男装至今不过是不得已，从未想过徭役会跟女儿扯上关系。

    可只得便宜不吃亏这档事，世上原是不存在的，依国朝律规定，男子十六岁成“丁”，从此直到六十岁，每年都要承应官府的徭役，这役分正役和杂役，繁重不需细叙，逃脱会受重罚，何况逃得了一时，逃得了漫漫几十年吗？

    前路这样艰难，但展见星并不如徐氏般气馁，她的声音中还含了轻快：“娘，没事，只要我在这三年之中考中秀才，就可以免除身上的徭役了，然后我们就可以离开大同，天下之大，何处都可去得，祖父祖母和伯叔们有再大的劲，也不必去理会了。”

    这前景描绘过于美好，好似从逼仄窄巷中一转而至开阔大道，徐氏都听得动心了，但她的担忧也不可能就此消弭。

    展见星是已经拿定了主意，她安慰徐氏道：“娘，你不必想那么多，我先用功读总是不会错的，期间若有别的变数，我再和娘商量着办。”

    徐氏虽然时时埋怨丈夫不该拿女儿当儿子养，然而因着她的宠溺，展见星一日日长大，主意一日比一日正，徐氏作为一个丧了夫的普通妇人，在许多事上倒不觉去依靠展见星了，展见星没有被养成个娇娇女儿，她在话语权上，实则和可以顶门立户的男丁没有多少差别。

    在自己坐困囚笼，拿不出有效主张的情况下，徐氏最终迟疑地点了头：“那——好罢。”

    **

    离年节越来越近，展见星还有一件事要做：去向她原来的私塾先生辞别。

    这位先生姓钱，打从十五岁开始应试，应到四十岁上，只是个童生，此后自觉年纪老大，羞于再和许多能和他做儿子的童生们一同考试，终于放弃了举业之路，在家中办了个馆，收些学生聊做养家糊口之用。

    钱先生连科举的第一道关口都迈不过去，其学问不问可知，不过他也有个好处，那就是束脩低廉，略贵些儿的，展见星也读不起。

    这日，展见星提了些礼物去往钱家，她此前因家中出事，告假有阵子没来了，钱童生膝下的小女儿淑兰正在院子里晾衣裳，她比展见星小一岁，穿着件红袄，看见展见星，惊喜地放下衣裳迎上来：“展哥哥，你来了，家中如今都好了吗？”

    “咳！”

    展见星还未回答，一声重重的咳嗽声响起来，钱童生站在堂屋门前，瞪了一眼女儿，训斥道：“做你的活去，姑娘家家，不懂得贞静少言的道理吗！”

    钱淑兰是独女，并不怎么畏惧父亲，又冲展见星甜甜地笑了笑，才绕回晾衣绳那边了。

    “先生。”

    展见星上

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