王子服最终答应了带他们去找婴宁。

    但劝服他的并不是褚星奇的反复劝说与担保, 而是张玉的一句话：“她如果无罪，我保护她。”

    王子服先回了王家，安抚了寡母和家人, 就带着三人赶去南山。

    “婴宁她身世凄凉, 唯有深山鬼母可依。如果她没有出事，而是藏起来了，她最可能躲回南山, 就算是逃向别处, 也不可能不与鬼母, 即我去世的姨母秦吴氏打招呼。”

    “我姨母去世的早，生前又没有儿女。秦家姨父也病逝的突然，根本来不及处理后事。所以姨母岑寂山阿，无人合厝, 至今未入秦家祖坟, 而是葬在离此三十里的南山之中。我与诸位初相遇时，就在南山里, 那时我本就打算再访姨母。”

    在马车上，王子服一边说一边“嘶”了一声, 马车颠到了他刚涂上金疮药的伤口。他本是一介书生, 昨夜被拷打得遍体伤痕, 在马车上坐卧难安。

    “对不起。”少女忽然说。

    王子服一怔：“为什么说对不起？”

    少女不语。

    陶术转圜话题：“小玉是说, 我们当日明明见你无辜, 却没有及时阻拦, 让你受了这平白的牢狱之灾。”

    “唉，这哪能怪各位。怪只怪官为升迁而枉法，吏为贪污而徇私。”

    一行四人到了南山，王子服带着众人入山林, 访坟林。

    丛林荒烟楚错，坟茔杂乱。

    王子服叫着“姨母”，呼唤了好一阵，忽见有迷蒙白雾而起，枝条间漏下的阳光被白雾吞没，四周阴冷了下来。

    张玉、褚星奇都隐隐感觉到，原本的荒郊野林之中有幻境展开。

    果然，白雾之中现出了一处山谷，谷中有村落，村内多茅屋。

    村北的一家屋舍尤为雅洁，门外栽种细柳，墙内桃李争开，还有竹子，偶有野鸟叫声。

    此时，这家门扉大开，一老媪站在门前，四处张望：“是不是我听错了？我怎么听到王家外甥在叫我？”

    王子服见之大喜，忙带着三人上前：“姨母，是我，子服！”

    老媪耳朵不好使，眼睛也浑浊，等到王子服近前，才辨认出来，也十分高兴：“真是子服！山居寂寞，我时常念叨你们，没想到你们真回来了。”

    看到王子服身后的少女，老媪吃惊地说：“婴宁，我听来往山居的客人说，你和子服已经成亲，你怎么不梳妇人头？”

    王子服大窘，忙打断了老媪：“姨母，这不是婴宁，是我的我的一位朋友！而且我和婴宁没有成亲。”

    老媪定睛仔细辨认，恍然：“噢噢，老朽眼花，这位女郎不要怪罪。”

    而老媪话一出口，王子服心中关于婴宁的最后一点疑问也落在了实处——连婴宁的鬼母看到张玉，都能认出她不是婴宁。

    那为什么一直以来，自己眼中的“婴宁”都长得和素未谋面的张小姐一模一样？

    但疑问在心，此时不好询问。

    王子服问秦吴氏：“姨母，婴宁这两天有没有回来过？”

    “没有啊。”老媪说：“自她跟你去后，就再也没有回过山里。”

    “没有回来过？那她有没有托人传回来什么信？”

    老媪又摇了摇头。

    王子服脸色凝沉了下来：婴宁无父无母，自小在山中长大，她离开王家后如果没有回山里，又会去哪？

    老媪看不清王子服的神色，只絮絮：“怎么，她从王家跑走了吗？哎，这小丫头从小最调皮憨生，就知道到处野。但甥儿你放心，等她玩够了自己会跑回去，你们到时候替我好好教训她。这都要成亲的人了，还一点人样子都没有。”

    王子服勉强一笑：“这样啊

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