原来是宁兄。”

    众人各陈姓名。

    都是来赴考的，避城舍而寓居荒郊佛寺，说明也都不是什么富家子弟，一时之间顿生亲近，称兄道弟。

    唯有“燕赤霞”不言不语，双眉微蹙，目光紧盯着那士人。

    宁采臣察觉：“这位兄台目光灼灼，可是在下有什么失礼的地方？”

    “燕赤霞”盯了他半晌，只觉宁采臣容貌十分熟悉，给她以亲切之感。但头脑中记忆混沌交错，竟一时想不起他的姓名。

    便不答，仍梭巡他的面容，试图想起那个名字。

    气氛因她的沉默而略微窘迫起来。

    兰生见势不对，忙向宁采臣介绍：“这位是燕兄，字赤霞，文武奇人也。”试图缓解尴尬气氛。

    但燕赤霞一点都不领情，忽然开口，一点都不客气，甚至有些咄咄逼人：“你真的叫宁采臣？”

    宁采臣怔了怔，笑道：“那燕兄觉得在下该叫什么？”

    “反正不该叫宁采臣。”她说：“这不该是你的名字。”

    她这没有没脑，分外无礼的话听得诸生都觉得尴尬了，心中腹诽这燕赤霞莫非练武练坏了脑子？

    “名字乃父母师长所赋，在下生长二十余年，不敢擅改。”幸好宁采臣很有修养，听无礼之言，也只不轻不重地回了一句，又向诸生告辞：“天色不早，小弟还要温书。此处荒废已久，诸间僧舍绰绰有余，兄们请自便，恕弟不能相陪。”

    便自回南舍去了。

    书生们面面相觑，也各拱别归寝。

    兰生也走了，对燕赤霞道：“燕兄，天色已晚，这四舍还有空屋，你自择一间，早些安息。小弟明日再来拜访。”

    人烟尽散，停驻殿上的乌鸦也都散去，自归树巢。

    燕赤霞随意地挑选了一间离南舍最近的空屋，就此宿下。

    是夜深沉，四野静寂，只有乌鸦叫个不停。

    兰生觉得乌鸦叫得特别难听，而且特别响亮，又觉得身下的草席肮脏、屋内闷热，一时辗转难眠。

    僮仆倒是沾席就睡，在地上睡得口水直流、鼾声大作，跟死猪一样，推都推不醒。

    他忍耐不住，爬起来，想出门吹吹风、散散热，清净清净。

    谁料刚爬起来，鸦声忽止，门扉无风自开。

    月明高洁，清光似水。

    一年约十八、九的妖娇女子，薄衫纱衣，款款而入。

    兰生平生未见如此佳人，不由目眩神迷，吞了一口口水，惊问：“卿是何人？为何夜半至此？”

    女子答道：“妾乃佛寺宿客，慕君风雅，月夜自荐。”

    白天寺中有这样一个女子吗？

    如今世乱时危，听说郊野多有好女子为暗娼，日藏夜出。难道她也是？

    他囊中羞涩，可没有银钱给她。

    兰生既慕其美，又颇踌躇。

    女子似看出他的踌躇犹豫，笑道：“君子莫相疑，妾非娼家。今只为燕好，不索钱财。见君窘迫，妾愿以私相赠。”

    居然取出灿灿足金的一锭金，放置褥上。

    美人月夜而来，自荐枕席。还附送金银。

    兰生心想管她是不是娼妓，那他也不吃亏啊！

    白占的便宜不占，倒不似丈夫！

    当即笑纳金子，美人月下展颜而笑，招手：“此处人多眼杂，君且随我去。”

    兰生心驰神往，当即从去。

    他住的地方正对着宁采臣居住。

    宁采臣是夜挑灯苦读，读至三更，忽听鸦鸣声声，见窗外夜影而过。

    他看到对面的屋舍悄然而开，兰生从一女子而去。

    那女子妖娇美丽，体态轻盈，竟似月

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