大约是中国人总是记挂着吉利名的缘故, 很多文艺作品里都有个悦来客栈。

    清平县也不例外。

    悦来客栈算是清平县城少有的几幢看起来体面点的建筑, 木制两层楼，还附带客栈后的院子。

    资深者们在夜色降临前走过客栈门前挂着的白纸灯笼, 大堂早已打烊, 点着油灯，四下昏暗。

    柜台前正慢悠悠打算盘的掌柜, 听到动静抬起头：“打铺？几间房？几等房？”

    “两间。天字甲等。”

    “哦, 你们七个人，两间房, 会不会挤了点？”

    “我们明早就走, 挤一挤, 对付一晚。你叫小二再拿三套床褥来铺地上就行。”

    资深者们进来前已经商量好, 在清平县中不宜太过分散。有七个人, 四男三女。两间房，每间房两个人在床上睡, 剩下的人打地铺。

    “承惠，二十两银。”

    吴教授被这天文数字惊得一愣：“二十两，掌柜的，你没报错数？”在他所学的知识里，即使是明清时期的京城、大州首府的客栈上等房，也没有这个价位的。

    须知，大多数封建王朝，是一个壮年平民一年几两银子，就能吃香喝辣, 算是家庭富庶的时代。

    而明清时期，在京城租一幢四合院，九个房间的那种，一年也才需要花几十两银子。

    掌柜的笑道：“就是这价，您是外来的？不住请出呐。您看，外面水汽正浓呢！这雨天，也就我们这接外来的客。”

    天色差不多已经完全暗了。

    客栈门口悬着的白纸灯笼被夹带着水汽的风吹得一摇一摇，光影斑驳地投照在中年掌柜白胖的面容上，他脸上的笑意一动不动，像是画上去的那样，语音却重重咬了“雨天”两个词，绿豆小眼在众人腰上挂着的口袋梭巡。

    众人神色微微一变：这掌柜的显然也很清楚清平县的一些古怪门道。并且也很清楚他们身上有足够支付的钱财——倒不算奇怪，这个时代能开在好地段，还能做大的店铺，大多和黑白两道，三教九流有交集。

    而不久前，那伙混混才尾随过众人。

    他们暗中交换了个眼神，吴教授爽快地掏出银子付了。幸好资深者们出任务的花销，都是国家报销的。

    掌柜动作迟缓地接过银子，叫一声“出来”。

    一霎时，从昏暗的大堂里的阴影角落里，走出了几个面目呆滞，体格瘦弱，衣着破旧，搭一条毛巾的杂役伙计。

    这些伙计的脸上没有任何表情，五官牵连的肌肉纹丝不动，直勾勾地盯着资深者们。

    资深者们被这几个伙计吓了一跳。有人嘀咕道：“这些人刚才都藏哪呢？我怎么都没注意到大堂里除了掌柜的还有其他人？这视线怪渗人的......”

    张玉神色也微微一凝：她刚刚也没有注意到大堂的四边还有其他人站着。

    掌柜的笑意不变，对伙计道：“来贵客了，都给我摆个好脸，别吓着客人。”

    伙计们便一齐转过身，脸上肌肉仿佛被强行拉伸，想朝张玉等人挤出一个笑容来。但那笑得比哭得都丧气难看。

    渗得好几个资深者退了半步。

    掌柜的见此，不大满意道：“好了，都别笑了，连笑都笑不好，笨死了。你们把客人领到二楼，天字甲等的那排屋去，被褥铺好，热水打好，伺候好了。”

    那些伙计便垂眉顺目，重新恢复了呆板僵硬的神态，有几个没入了大堂的阴影，似乎去打水、抱被褥了。

    剩下一个伙计，伸出手，向客人们做了一个请的姿势，引他们上楼。

    这间客栈看得出来有些年头了。

    木制楼梯在他们踩上去的瞬间，就发出了不堪重负

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