往常一样，装作真听到了什么鸟儿的叫声，但她想到那白色的虎，不知为什么，一霎时想起从前在学校里受的教育，一下子想起早亡的姐姐，一下子想起她的那些可亲的女同学们，心里乱糟糟的。便站了起来，不安地从窗户往外看：“是你吗？是你吗？”

    那咕咕声停了一停就近了，很快，窗下探出一个沾着杂草的脑袋。是一个比她小一两岁的女孩儿，皮肤晒得黝黑，伸出手搂住她：“希玛，希玛，自从您被从课堂上拉回去结婚以后，我们都担心坏了，我们的好朋友，我们的好姐姐，您还好吗？”

    “噢！”她——已婚的希玛也叫了一声，反手抱了抱了她的好朋友，她的好同学。半晌才放开，却没有回答这个问题。

    皮肤更黑一些的女孩见她不回答，连忙仔细端详希玛，却被吓了一跳。她凝视着希玛如畜生被戴上的鼻环，额头的朱砂，望着希玛眼眶下的一记青色，她说：“可怜可敬的希玛，您总是不回我们从前在学校里淘气时的暗号，您竟然遭遇了这样的命运！”

    “他打您，就像大多数印度对妻子施以老拳的人那样！”

    希玛曾是学校的好学生，是女学生里温柔的大姊，她怎么也没有想到，连希玛这样温柔和顺到没有人不喜欢的姊姊，也要遭受这样的事情。

    希玛自己原是早已认命。

    自从出嫁后，她向父母哭诉，父母偶尔撞见了，却觉得他打她理所应当，劝她忍受命运；她的兄弟们，则使劲地劝丈夫打她，起哄说：教训她，教训这个不驯的妹妹！可恶，她从小就和男孩子比，非要读什么书，不听我们的话，就活该听您的话！

    但此刻，她从昔日的年少友人那里，得到了一点儿宽慰与正义，早就冷又麻的一颗心，却仿佛一霎时活了过来，竟然知道痛了。

    她热泪盈眶地，颠三倒四，语无伦次地道：“阿什米塔，不要紧，我很贵的。他不至于打死我！我却更担心你。他是村里的治安官，我听说，你......你，你的爹，我听说，要把你送进寺庙去，做、做......这难道是真的吗？快走！阿什米塔，快走！还有几个可爱的孩子，可爱的朋友，她们怎么样了？都快走！”

    她的丈夫是附近几个村里有名望的人，他醉醺醺和人闲聊的时候，她竖起耳朵，听得不敢置信，但又畏惧夫家，而不敢偷溜出门报信。

    “希玛，”阿什米塔说：“我是一个达利特，这里是印度。我走到哪里去呢！”

    她不驯地握了握拳头，挥舞了一下。又大又黑，像葡萄一样的眼睛带着湿漉漉的生气：“我偏偏不服气！我偏不走！”

    “可是，你不走的话，怎么办呢？”希玛握住她的手。“你是一个漂亮的女孩子。”

    “我不走去他乡，但是，我有地方去。”阿什米特扒着窗户说：“希玛，我也会回来救你的。”

    “你去哪？”

    阿什米特说：“我跟‘他们’一起去。”

    村口的狗吠了起来，是对着熟人的亲热的吠叫。希玛说：“他回来了，快，快！”

    阿什米特冷笑了一声：“狗东西！”她凝视着最好的朋友脸上的青紫，说：“教他等着！”便跳下了窗，头也不回地挥挥手，灵活底钻进了树林里去。

    树林里，似乎有什么人在等她。

    希玛倚门望着，祈祷着，双唇蠕动：“您！不管您是天神，是什么，是什么都好，您有伟力，便保佑我的这些朋友们！保佑保佑我！我祈求您！”

    她似乎望见白虎于黑下来了的天空一闪而过，却又好似什么也没有看到。

    而丈夫一进门，便怒气冲冲地，他大概又是受了哪儿的比他更有力者的气，吃了一口咖喱，便开始砸东西——他去得太久了，饭菜早已冷了。

    他揪住她的

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