张面孔，义愤填膺地说道：“郑家胆大妄为，这些年弄出不少命案，几日前，还指使小舅子抢了猎户何老金家的熊皮，把何老金绑在树上活活打死，闹得民怨沸腾，简直无法无天，大人一向惩恶扬善，刚正不阿，绝不会姑息养奸，听之任之。”

    孟师爷已经说到这个地步，左文灿当然明白夫子的言下之意，不由沉吟片刻，说道：“衙署的捕头郑世聪乃是郑世道的胞兄，这几年郑捕头也为衙署出力不少，依夫子所言...”

    孟师爷赶紧俯身过去，耳语道：“大人，不如如此这般，这般如此...”

    两人密议中的郑捕头，昨日却在在赣榆县办案，得到心腹捕快何乙飞马来报，有人正把梅镇的郑家告上州府衙门，撂下手头的案子，打马往海州赶来。

    到了衙署，没有喝上一口水，便匆匆赶到办事房求见左大人，其实知州大人也正等着他。

    “大人，前几日，猎户何老金猎杀一只黑熊，郑家便作价收买，抵了何家拖欠的份子钱，不料何多金的儿子何起风心有不忿，大打出手，差点打死办差的蔡洪，此后双方争执不下，何多金本就在猎熊时，已身负重伤，又存心陷害，故意求死，并非我那胞弟有意害他性命，请知州大人明察。”

    左文灿起身亲自为郑世聪沏了茶，推过来，温言道：“郑捕头外出办案辛苦，先坐下喝口茶，我们慢慢说。”郑世聪依言坐下，端起茶杯咕咚咕咚喝了个精光。

    左文灿突然一拍桌案，怒道：“衙门外的一帮刁民，受人蛊惑，以梅镇的几桩命案要挟本官，借机生事，本官绝不会让他们得逞。”

    郑世聪忽地站起，抱拳道：“不过是一群乌合之众，大人交给卑职，卑职这就带人去把带头闹事的刁民抓起来，其他人等自然一哄而散。”

    “不可，这些人是有备而来，不光是那几桩命案，梅家老二梅天佑也在其中推波助澜，他们有意把事情闹大，抓人正好合了他们的意..”左文灿摆手道，“何家这次毕竟死了人，衙署不能不有所表示，郑世道乃是捕头的胞兄，按理你也要先回避，不如这样，捕头可以把手头的案子交给副捕头林清，跟以前一样，找到苦主，给他们些补偿，最好让他们撤诉，捕头以为如何？”

    郑世聪大惊失色，按规矩，他确实需要回避，问题是州府几时按规矩来过？左大人要他把手上的案子交给副捕头林清，倒是不合规矩了。

    平素郑家没少给衙门上下打点银子，尤其是知州大人，动辄几百上千两银子往家里送，为的不就是今天这种情状，大人能睁一只眼闭一只眼么？

    “大人，梅镇民风彪悍，郑家为及时收缴赋税，行事可能是粗糙了些，现在衙门杂税繁多，不用些手段，根本收不上来。”郑世聪说到这里，不由心生怨恨，眼底闪过一丝冷厉之色，冷言道：“郑家这几年对衙署可是尽心尽责，府衙上下心知肚明，属下相信大人定能为郑家主持公道。”

    左文灿显然也看到郑世聪的表情变化，心道孟夫子所言不差，即使只是对那几桩命案小施惩戒，郑捕头仰仗之前的上下打点，有恃无恐，恐怕也不会轻易就范，搞不好还能反咬一口，既然如此，那就别怪我翻脸无情。

    左文灿当即端起茶杯，吹了一口，又放下，说道：“郑捕头，今次事件非同小可，本官只能给你三日时间，你且退下吧。”这就要送客了。

    郑世聪悻悻地走出衙署，回到捕房，捕快何乙还在，便道：“你带上两个得力之人，跟我走。”

    他们一行四个，出了衙署，翻身上马，打马直奔城东头的倚红楼。

    郑世聪并不打算按左大人所言，先找到那几个命案的苦主，在他看来，那几个案子算不上什么大事，大不了再多费些银子。

    而梅家老二梅天佑参乎进来，却让他心生不

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