临近北漠的秋天来得很早。开封城东北的林泉之境还是葱茏蓊郁的景致，庆州城里却已飘落了第一片黄叶。    邵清在门槛处捡起一片落叶，进到州府给自己临时居住的小屋里，将叶子搁在案头，开始磨墨，写信。    他写了三封信。    一封给苏颂，一封给叶柔，第三封给自己在开封城的病人——老乐师赵融。    前两封内容相仿，且文字洗练，不过是说，自己要从庆州城出发，去到宋夏交战的前线。    第三封，则密密麻麻地写了秋冬时的药方，连熬药的火候和换方的间隔，都交待得清清楚楚。    最后，他取出自己的柳叶刀，复又执笔蘸墨，细细地在刀鞘和刀柄的阳刻处涂上墨，印在药方的空白处。    姚欢的刀被苗灵素收去、不知所终后，邵清在宣德楼献俘仪式外与姚欢告别时，曾想将自己手上的这把，再送给她。    终究觉得不妥，没有送出去。    现下有了另一个试探故人的用处，也是好的。    邵清看着这些信，出了会儿神。    原本，对于出征，他并未往性命之虞的方向上去思量。    但前日，他照例在下了医值的黄昏时分，去姚家故宅外看看时，却是还未走近，就听见里头传出妇人们的痛哭声。    柴扉上飘着的白幡，触目惊心。    邵清叫住一个在附近玩耍的街坊孩童打问，那小儿道，这家的儿郎，在宋夏两军最近的一次交战中，马革裹尸了。    这是边关军镇常能见到的情形。早几年战况激烈时，说是家家缟素，亦不为过。    邵清于是想到了姚娘子青梅竹马的未婚夫，又想到了自己，才意识到，至少临行前，他应给自己在开封城公开的宋人师长，和隐秘的辽人伙伴，以及那位也有一把柳叶刀的病人，留个信。    待墨迹干透后，邵清揣上信去驿站。    晚霞里的人，常常是好看的。    何况是晚霞里的邵先生。    邵清离官衙还有百来步路，就不知从哪个旮旯里呼啦啦上来四五个小娘子，纷纷往他怀里塞物件。    其中一位略年长些的，语速飞快道：“这些都是吉物，请公子随军出征时带上。”    言罢，领着同伴们，嬉笑着跑了。    邵清低头细看，有绣着青竹纹样的荷包，有个雕刻着“平安”二字的彩色鹅卵石，甚至还有颗穿了红丝绳的狼牙。    邵清觉得有趣，不由抬起头，望着那些步履轻盈、蹦跳远去的窈窕背影。    曾经，姚娘子也是她们中的一个吧。    来到庆州后，邵清在这个完全陌生的城市，时常踽踽独行。    但独行并不必然与孤寂的情绪挂钩。    相反，他感到舒坦，宁和，甚至一点点欢喜。    他走的多半是她也走过的路，看的多半是她也看过的风景。    驰骋的想象，带来奇妙的依傍滋味。    这已经足够，足够令他不会因无法写一封给她的私信，而怀有遗憾。    邵清踏进府衙，正要去寻邮驿房，却见已经伤愈的章捷副将徐业，自议事堂走过来。    “他娘的，夏人往西边插过去了，刘仲武父子那对怂货，定是挡不住。章经略要吾军改道，西行驰援泾原路。”徐业告诉邵清。    因被这朝廷来的祇应郎中救回一命，徐业对邵清颇为感激，遂又吩咐后头跟着的亲兵道：“去取一件狼毫坎肩来给邵先生，泾原那个鬼地方，一入秋，夜里就冷得像冰窖。”    邵清俯身谢过。    ……    千里之外的开封城。    也是一个夕阳明处暮云重的向晚时分。    苏颂看完邵清从边关寄来的信后，出门坐上牛车，往城南的汴河方向走。    他今日，要去汴河边的“浮屋夜市”，给老友沈括的后人捧捧场。    七月流火的季节刚刚到来，天气刚刚转得凉爽一些，汴河上靠近州桥的一长段，就陆陆续续地搭出不少架在河面上的“浮屋”。    真宗仁宗年间，汴河边曾有短垣护栏，以防往来的车马行人因拥挤或

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