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    院长的表情明显有些失控，可见这个小橘与他的关系非同寻常，最起码并不像他自己说的那样，小橘只是一个来书院送药的山民。白璃他们到花溪镇的时间不长，却也清楚的知道，牛头山不在花溪镇附近。

    “小橘她的确跟程娟姑娘的失踪没有关系，但她可能跟程娟姑娘一样被伤害了。”白璃看着院长的眼睛：“白泽在程娟姑娘的手帕上发现了小橘姑娘的血迹，通过符纸的力量，我看到了小橘姑娘生前所遭遇的一切。很惨，真的很惨！”

    “生前？白姑娘你说的生前是什么意思？”

    “院长是读书人，应该不难理解我口中的生前是什么意思？事到如今，院长你还要隐瞒吗？”

    “隐瞒，我还有什么可隐瞒的。”院长腿一软，直接坐到了地上：“小橘是我的女儿，是我从前的女儿。”

    “女儿就女儿，什么叫从前的女儿？”白璃挑眉。

    “我……我出生在牛头山下，我爹娘都是牛头山下本本分分的山民。按照牛头山的规矩，家人会早早帮自己的孩子定下一门亲事，然后将未来的儿媳妇接过来一起养。说是一起养，其实也是想要提前给自己家里找个帮手，找个能照顾自己儿子的人。”

    “童养媳？”

    “差不多就是那个意思。小橘她娘是十二岁那年来的我家，当时我才四岁多，一直拿她当姐姐。十岁那年，我爹娘上山采药，遇见下雨，在下山时不小心失足滑落。娘死了，爹伤了，被人就下山养了半年多，也走了，从那之后小橘她娘就变得跟我的小娘差不多。说句心里话，我很感激她，也很尊敬她，但我始终没有办法将她当成是我的娘子。

    十八岁那年，村长做主，让我跟小橘她娘圆房。我看着她，就跟看着我娘一样，即便是关了灯，我也觉得别扭。没等天亮，我就逃了，逃到镇子上给人做学徒。

    再后来，我遇见了我现在的夫人，在岳丈的支持下读了些书，认了些字。可能因为我天生不是笨人，学东西比别人快，短短几年，就变成了别人眼里的读书人。当然，我心里清楚，就我肚子里的那点儿学问，也就是糊弄糊弄不读书，不识字的人，跟真正的读书人是没有办法比的。”

    “但不得不说院长你很有做生意的头脑，这间书院原是一间很普通的私塾？”

    “不错，是间很普通的私塾。”院长点头：“这书院是我岳丈留给我的。”

    “小橘呢？既你没有跟小橘娘圆房，那小橘是打从哪里来的？”

    “那是后来的事情了。”院长叹了口气：“大约过了三年多快四年的时间。那时，我已经认识了现在的夫人，也入赘到了夫人家里。可午夜梦回，我总能看见小橘她娘。她一个女人，丈夫跑了，如何在山村里生存下去。我都已经二十多岁了，小橘娘比我整整大了八岁，依着她的年纪，若是无人照看的话，岂不是一辈子都要耗在山里了。我寻思来，寻思去，就想着回去见她一面，把该说的话都说清楚。她若愿意的话，我就帮着再给她说门亲事，另外寻个好人家。”

    “你倒是好心，但你却忘了，小橘她娘自十二岁就到你家里，她早已经把你当成是她的夫婿，是她一辈子的良人。你弃她而去，已经够让她伤心的了，如今回去，却是让她另外嫁人，你这不是存心要逼死她吗？”

    “是我的错吗？怎么白姑娘你说的这番话与小橘她娘当初与我说的一模一样。”院长垂着头：“我原是一番好意，哪曾想小橘娘却要死要活。后来，她求我，求我给她一个孩子，无论男女，只要给她一个孩子，让她后半辈子有个指望就行。我怎能忍心拒绝，在喝了许多酒之后，就跟她……原想着她年纪大了，不容易要孩子，原想着这天底下也没有那么巧合的事情。可谁知，就一次，就那么一次，就有了小橘。”

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