过庄里失盗之事本保长本该当责，只是刚刚上任，庄里乡规民约才行定制。听说县衙已禀报上面正在彻查？”

    曹小乙道：“你是保长却还不知？”

    “没人说起。”刘福禄道。

    “庄上王大户家王天印从府营带兵来此没到庄社见过保长？”

    “没有。”

    “这就是了。”

    “是什么？”刘福禄感觉莫名其妙。

    “就等公子乡试回来再说，一切即可明了。”曹小乙道。

    曹小乙走后，刘福禄心里就像十五只吊桶打水——七上八下，便到乡学将公差来的事情告诉了师先生。

    师尚虽然听说上面派兵来庄上查罂粟盗抢之事，却没有想到跟刘保金扯上关系，听刘福禄说公差问他那话，分明是跟刘保金有关，而刘保金跟赤岗到了游风约至今没有什么消息，应该是安全到了省城，离考期只有三天了，若有差错，至少赤岗会来告知。

    刘福禄是当局者迷，许多事情也许他就不知晓，没人肯告诉他。就师尚而言，他在庄上就听到一些风言风语，说是罂粟失盗跟刘福禄父子有关，原因是，刘福禄自担任保长以来，兴乡学，戒大烟，定乡约，样样都跟那些大户做对抗，说他学的就是游风约那一套，听说罂粟被盗之事是游风约响马所为，所以就断定刘福禄父子一定是参与其中。

    这还是师尚安排赤岗陪同刘保金走了以后听说的事情，现在上面派公差来见刘福禄，一定是跟公子有关。

    难道刘公子真的出什么事了？

    见刘福禄很着急的样子，师尚便差拳房弟子李金瓶到游风约打听公子跟赤岗的下落。

    李金瓶走后不久，山来正在马房喂牲口，忽然一个露屁股娃儿来到他跟前将一封书信递给他，山来问送信的人哪了，娃儿指指大门外说：“走了。”

    山来也拾识过几个字，展开书信看是给东家的，上面写着：“刘福禄大人亲启。”

    山来不敢往下看，即是看也看不懂，便打发那娃儿走后，上乡学找到刘福禄，将书信递给他。

    当时师先生正跟刘福禄在一起，刘福禄接过书信当即就给了师先生，师先生展开信看，上面写到：

    字启

    刘兄台万福，家中合堂金安。兄台大义远近闻名，日后方叙，今不提。

    愚弟在东山为寇，实乃不得已，生活所迫。乃不抢乡民之粮；不劫商客之银两；不欺妇孺；不惹官府；是宗旨。即是要抢摘那些种植罂粟，盗取那些制造鸦片的大户。替天行道。乃柔风显灵也。

    上日，官兵追刘公子至山上，说是刘公子盗抢该庄大户之罂粟，遂捉之。

    愚弟没见公子之影子，估计以避至他处，官兵未捉之，故甚安。

    愚弟已让官兵带给府衙书信一封，盗抢罂粟者乃东山柔风是也，于刘公子无干。望兄台相安。

    万望宽恩，余不尽言。

    愚弟德明顿首具告

    信是靳义堂亲笔写的，落款却是大当家德明，靳义堂明白，这个时候若刘福禄知道他做了响马，还不知要对他憎恨到什么程度。

    “德明？保长可否认得？”师尚念罢书信问刘福禄。

    “不认得。”刘福禄道。

    “不认得为何来的书信？”

    “为给公子开脱？可是公子不是到省城去了，又为何到了东山？”山来道。

    “看信上内容，说明我的学生保金并无危险，只是很蹊跷到了东山。”师尚道：“昨日已差李金瓶到游风约去打探究竟，看来还得派人到东山一趟？”

    最着急的还是刘福禄，别看他一脸沉着，不慌不忙。关键是现在儿子正是去赶考的时候，时日不等人，误了考期就是耽误了儿子的前程。

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