“官家！若是他真的能干出这种事来，不用朝庭惩罚，我曹调就把他吊在曹家门口直接打死了！”

    曹调气愤难平，两眼通红。

    “可是！我自己的儿子我自己知道，他一从江南回来就把事情如实向我禀告，这事的的确确是中了人家的圈套，我儿真的是冤枉的！求官家做主！”

    赵桓点点头，把长戟递给乐和，转身坐在了上座。四名侍卫守住了门口，其他五人分别守住房间内的各个角落。

    “坐下慢慢说！”

    曹调、曹诗、乐和各自在下手做了，曹调定了定神，开始说道：

    “自从江南平定，便逐渐开始繁荣起来，很多商贾都在苏杭一带买地买铺子，绝大多数都挣了不少钱。我曹家虽然也想插手，但一直没有合适的机会，晟儿他们的海商生意利润又很高，我们家一合计便干脆放弃了江南。”

    “三个月前，朝庭开始严惩恶商，几乎全部的大商人都没能幸免。此时刚好晟儿出海回来，我便以为是个良机，便让他去江南找找看有没有合适的铺子买几间，毕竟海商未必一直高利，也比较危险，有几间铺子才是稳定的财源。”

    “晟儿去了江南之后，找到了当地的牙人，牙人知道了要买铺子的是曹家人，显得很冷淡，当众表示不接我们的生意。晟儿很气愤，但也没有跟他们纠缠，就去找了别的牙人，有不少人都愿意为曹家介绍铺子，因为江南的铺子好多都易了主，官府也有在卖的，还是很容易的。”

    “几天时间，晟儿看中了几个铺子，价钱已经谈妥，就约定了次日在官府交割，一手交钱，一手交房契……可谁知道，第二天晟儿到了官府，三个牙人竟然全都爽约。晟儿觉得情况有疑，就又去了牙人那里，结果牙人全都消失不见；他又去那几个铺子里，前两家都关着，只有第三家开着，晟儿就进去了。”

    “到了铺子里，那卖家一见晟儿，就叫嚷着说‘你出价太低’、‘我不卖’、‘你不要仗势欺人’、‘有大官要强买我的铺子了’之类的话，把晟儿说得莫名其妙，就开始跟那人争吵起来。也不知怎地，那人先动了手，晟儿气恼不过，抽了他一巴掌，那人便倒地不起……偏偏就这时候，铺子外面围了几十号人，把里面发生的事看得明明白，晟儿就有嘴也说不清了，被人捉到了官府。”

    “那官府也不知怎地了，丝毫不听晟儿辩解，只说证据确凿，那么多人看到晟儿打死了人，死者生前还大声叫嚷一些话，已成铁案；晟儿要求验尸，结果人家说尸体放在义庄，义庄失火已经把尸体烧成了灰……”

    “官家！事情就是如此！晟儿说的时候悲愤莫名，甚至愿意以死明志，是我劝住了他！我相信我自己的儿子，他说的一定是实情。”

    赵桓听完，坐在那里沉思不语。

    良久，问道：“曹晟去江南，同行的是谁？当时人在哪里？”

    “是四个随从，还有一个管事；四个随从当时就被百姓打死，管事和晟儿被抓去了官府，官府说当夜有人越狱，那管事被人杀了。”

    赵桓又问：“死得那个卖家，是什么身份？”

    “臣知之不详，好像就是一个普通的商人。”

    赵桓又问道：“那边属于哪个县治？县令是谁？”

    曹调答：“苏州原本是平江府，官家撤掉了州府一级后，那里现在属于吴县管辖。县令是个叫陈辙的，具体底细臣却不知。”

    赵桓点点头。曹家知道那县令叫陈辙，却不知那陈辙的底细，看来是想过走后门，但人家没接收，或者没来得及走成。

    曹家也是权贵，遇到事情的惯性思维就是走后门，这已经成了“人之常情”了；但这种“人之常情”对国家的破坏和对社会进步的阻碍却是巨大的。

    不过，水至清

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