张天福在一旁听的忍不住插嘴道：“老人家，你们不知道吗，江城早就失守了，我们独立营刚从江城撤下来。”

    “啊？这可如何是好呀！”老者和他身后的百姓，全都大吃一惊，一脸绝望的议论纷纷起来。

    乔卫国见百姓如此，不禁愧由心生，自责道：“乡亲们，是我辈军人无能，没能守住江城，保护大家安宁，请乡亲们原谅。”

    张天福见状不禁焦急，上前一步道：“营座，江城不是我们丢……”

    却被乔卫国抬手制止，只见乔卫国继续对前方百姓道：“乡亲们，江城是去不了了，日本鬼子很快就会追上来。

    大家请跟我们一块向东撤退，我们将竭尽所能的保护你们的安全。”

    “可是，我们已经连续走了两天路了，大家伙都快走不动了。”老者背后，有一个年约五旬的老妇人叫苦不迭道。

    乔卫国当即下令道：“张副营长，传我命令，把全营所有的战马，驮马，都腾出来给乡亲们骑。

    各连帮忙，护送乡亲们先撤到当涂再说。”

    “营座，这样一来，我们行军速度将大受影响，会被日军追上的。”张天福闻言大急。

    乔卫国转过身来，目光严肃的看着他问道：“那你说怎么办？丢下这些百姓？你认为被我们杀红了眼，惹毛了的日军，会放过这些手无寸铁的平民百姓吗？”

    “这……”张天福无言以对，且不提独立营干掉了日军两个师团长，大批军官和有生力量。

    光是在江城摧毁了那么多日军军需，鬼子就得疯狂报复。

    乔卫国继续声色俱厉的道：“别忘了，这些都是我们的同胞，要是连他们都保护不了，我们还当什么兵？打什么仗？”

    “营座教训的是。”张天福愧疚不已，当即挺身朗声敬礼道：“是，我马上安排。”

    于是，独立营各连迅速将他们的所有马匹，都让了出来，交给百姓中的老弱妇孺骑乘。

    趁着百姓们掉头返回的隙间，张天福跑过来问乔卫国道：“营座，我们这样走，肯定很快就会被鬼子追上的，是不是得留下一些部队，阻击迟滞一下敌人的追击速度？”

    乔卫国点头道：“我带警卫排和装甲排留下，你们护送百姓撤往当涂。”

    “是。”张天福轰然领命，敬礼后毅然转身离去。

    他前脚刚走，炮兵连连长马大山却又跑了过来，一脸郁闷的向乔卫国抱怨道：“营座，你让我们把马匹都让出来，我们连的那些九二式步兵炮，还有从鬼子手里缴获的其他榴弹炮，怎么带走？”

    “能带走的带走，带不走的留下，交给警卫排，我们来处理。”乔卫国回头看了马大山一眼道。

    “警卫排？会使吗？”马大山不太放心的问道。

    “那就给我留下一些炮兵，协助警卫排和装甲排殿后。”乔卫国道。

    “行，那我知道了。”马大山点了点头，向乔卫国敬了个礼后，便也转身跑着离开。

    五分钟后，张天福等人，奉命率领一连，二连，三连，以及炮兵连等主力部队，护送着这批从南京逃过来的百姓，以及镇子上原有的居民，共计四千多人，浩浩荡荡的向东边的当涂县城撤去。

    乔卫国则率领装甲排，警卫排留了下来，打算在东凤镇设防，阻止一下鬼子的追兵。

    就在乔卫国指挥警卫排和装甲排，排兵布阵准备防御的时候。

    炮兵连连长马大山，亲自扛着一箱炮弹，来到了乔卫国身后，向他报到道：“营座，俺来了。”

    乔卫国闻声回头，看了看马大山和他身后的二十多名炮兵连战士，不解的问道：“大山，我不是让你带着炮兵连主力，跟随主力部队掩护百姓们一块向当涂撤退了吗？

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