阿黛拉脸红得发烫，她不停地拍打着自己，试图让自己冷静下来。

    但这都无济于事，阿黛拉没给自己留什么第二手准备，如何应对皇帝、长老院，以及贵族聚集的菲欧利斯的众多人和事……这些阿黛拉根本没有花过时间思考，之前的咨询取经都是装装样子，让她像个满怀期待没什么心眼儿的年轻人罢了，那些建议左耳进右耳出，没在阿黛拉脑海里留下一丝痕迹。

    “怎么办！**的，这下真完了，比起这个，我宁愿被多捅死几次。”

    现在，这些天一直照顾（或者说监视）阿黛拉起居的洛娃夫人倒成了阿黛拉的救命稻草，她一刻不停地询问起帝国宫廷礼仪，以及那些恼人的规矩。

    一队早已在门口等候的队伍前来迎接，领头的人来到阿黛拉的马车送上问候，阿黛拉故作镇定地点头，那人回以微笑。然后，这只迎宾队加入了车队，整个队伍变得规模庞大，浩浩荡荡的从南门驶入，踏上直通神殿建筑群的黄金大道。

    一路上无数人驻足，他们的服饰在阿黛拉看来很有古典气息，比起劳作的舒适，装饰目的居多。男女老少，人们挤在路两旁打量着车队，好奇是什么人物造访了这里。

    阿黛拉愈发迷惑，她不仅没有被刺杀，更被当成贵宾，以相当高的礼遇对待，帝国人到底在打什么主意？

    “一会儿您就要会面见皇帝了，下人之前教您的还记得吧，我再重复一遍，皇宫的礼仪并不繁琐，你只需要微微低头，未经允许别直视皇帝陛下的眼睛即可。他问什么，你答什么，不许提问，不许自行陈述。作为得体的女性，步伐不得超过半米，站定时双手相掩，左手在上……

    ……”

    阿黛拉一边听，一边点头，反复默念，深怕漏记了什么。

    这和龙心杯那次完全不同，龙心杯的宴会阿黛拉完全没有紧张是因为在场的大都是学生，对礼节非常宽容，然而这里是完全陌生的国度，以古典礼仪闻名，自己名义上是旧贵族，又要体现大家族的风范……阿黛拉内心提到了嗓子眼儿，她像个表演话剧的独角，一个失误，就变成滑稽的小丑。

    她希望有个刺客能来捅死她，但她的理智又告诉她，帝国出于各种考量，只会在荒野动手，让她活着到达菲欧利斯，一定是出于别的目的。

    “帝国昔日明珠——伊斯特伍德家族的末裔——奥利维亚·伊斯特伍德小姐，希望我没有用错称呼，欢迎您来到菲欧利斯，我是宫廷事务总管马尼乌斯·卡里撒·巴萨，从现在开始，您的饮食起居都由我亲自安排照顾，如果您有什么特殊需求，可以在晚些时候通过任何下人找到我，现在，请随我前往上城。”

    一个身材圆润长相和蔼的中年人站在马车前，对阿黛拉微笑行礼，

    “呃，您好，巴萨先生。”

    “马尼乌斯，马尼乌斯即可，伊斯特伍德小姐。”

    马尼乌斯伸手示意阿黛拉跟他走，阿黛拉看着眼前多达数百级的台阶，提起裙子，跟了上去。

    菲欧利斯的贵族区比下城高了许多，宛如一座平顶小山，神殿与皇宫为首的建筑群就坐落在这座小山上。黄金大道尽头的两百多级台阶，仿佛通往贵族区的一条天路，在下午的阳光下熠熠发光，短短几十米，看起来却遥不可及。

    “小姐果然不同凡响，两百零一级台阶居然连气都不喘。”

    “啊，不，很累的……”阿黛拉猛然想起来，开始假装喘气，捂着规律起伏的胸口。

    “我，我有个问题，先生，我的身份，是否值得这样的礼遇？”

    马尼乌斯挂着职业的僵硬笑容，说：

    “当然。”

    “是皇帝陛下的意思吗？”阿黛拉追问。

    “恕我不能透露。”

    

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