乔茵再次将目光投射到关新妍身上，见她容颜清丽脱俗，气度雍容不凡，回想她方才所言，暮然感到心惊，这已不是昔日那个可以随意操纵的玩偶了，曾几何时，她已变得如此机敏凌厉，若留这样一个人在府上，谁还能压得住她，想到此乔茵有了决断。

    “关氏，今日大家到此是为了膳房失窃一事，你方才已经承认拿了食盒，你这盗窃之罪已是坐实了的……”

    “食盒是妾身拿的，”关新妍抢白道：“但是妾身是为了活命而不得以为之，亦是为了保住王府的名誉。想想，靖王府的六姨娘若因饥饿而死，这事传出去，王爷和夫人得背多少骂名。另外，妾身只取食物充饥，没有其它恶念，亦没有做一些贿赂勒索之事。五娘方才指证有误。”不等乔茵发话，关新妍径直走向田婆子，说道：“田婆子，告诉我，昨日晚间清点膳房食盒及盘子的数量各是多少？”

    田婆子一愣，不明所以，但为了抓住机遇在主人面前显摆自己的专业素养，十分骄傲地大声回答道：“昨日膳房清点食盒十六个，盘子二百七十五个。”

    “比夫人生辰宴之前可有少？”

    “不，……不少。”田婆子说完自已都觉得有什么地方不对。

    “那五姐，你那烧得只剩半截的木块和盘子碎片是从哪里来的？”关新妍看着孙姨娘那张故作镇定的脸随意抛了一句，随即转向花溪媳妇，“花管事，我今日早晨在房间里洒了些自制的桂花香水。既然你说我那歙砚和奚鼐墨早早就送给你了，如何现今这歙砚和奚鼐墨上竟有我自制的桂花香水味？”

    花溪媳妇怔愣片刻，满脸心虚，在关新妍的逼视下不自觉地看向孙姨娘。

    看看在座所有人好奇的神色，关新妍慷慨释疑：“夫人生辰日当晚，妾身饥饿难耐，遂扮成花管事的样子进入夫人院膳房取食，拿到食物后，回到芳华苑，将食盒里的食物一扫光，翌日便托好心人将食盒与盘子送了回去。这砚和墨显然是有人今早才从我房里拿出来的，其目的，不言而喻。至此，我想事情已经很清楚了。”实际情况是当晚关新妍便叫莺莺将食盒连同盘子，里面再放了些碎银放在大鼂门口，第二天，鼂房干事的人发现食盒，取走了里面的银子，将食盒连同前晚东漓院派发给各院的食盒一同囫囵送了回去。至于那砚和墨有可能是夫人也有可能是孙姨娘指使人去拿的。

    大厅里鸦雀无声，各自陷入沉思。过了好半晌，乔茵打破了沉静，大声呵斥道：“关氏目无法纪，胆大妄为，擅自进我东漓院膳房取食，钱氏，该如何惩处？”

    钱氏立即应道：“杖责20，罚银二十两。”

    关新妍急声开口道：“那克扣我的口粮用泔水糊弄我之人如何惩罚，孙姨娘栽赃诬陷、结党营私、欺上瞒下该如何处置？花管事盗我物件作伪证又如何处置？……”

    乔茵厉声打断关新妍，“将孙氏、花管事遣送回去，看管起来，稍后再盘问。现在，关氏事实清楚，证据确凿，且本人已招供。即刻行罚！”至此，乔茵偏袒孙氏、欺压关新妍之心已是昭然若揭。

    “等等，”关新妍道：“请夫人看在妾身身子羸弱，病伤未愈，免去妾身的杖刑，妾身愿以虔心向佛为王府祈福，且永不踏进靖王府除芳华苑以外之地作为补偿。”关新妍情知义理难申，既然改变不了被欺压的命运，只好委屈求全，尽量减少损伤。

    乔茵恨声道：“规矩就是规矩，哪能容你挑三拣四。行杖打！”

    话音一落，两个凶神恶煞的仆妇上来，不由分说强行力将关新妍按倒趴伏于地，另有一个魁梧小厮手杵一长板立于一旁，关新妍身体无力抗争，但嘴巴仍没放弃努力争取机会：“夫人不如将妾身发卖了，妾身远离靖王府，远离边城，永不踏进边城半步。或者妾身愿凑银一百银赎回妾的自由身，一

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