孟荪甫一入宫, 便见穿着新科进士服的同侪迎向前，笑吟吟朝他一拱手：“恭喜孟兄，贺喜孟兄！”

    孟荪拱手回礼, 即便疑惑，语气亦是带着优雅的平静, 问：“喜从何来？”

    “孟兄还不知？”同侪讶异, 随即单手拢在嘴边，朝孟荪神秘道，“方才听几个小黄门说, 一向不在簪花宴上露面的三公主今年不仅来了，还带了一枝丹桂准备赠人。蟾宫折桂，不是为你还能为谁？”

    孟荪端然未语。

    上次一见，便知纪初桃绝非艳俗之人，相反秉性通透温和，谈诗论赋字字珠玑, 眼界非寻常女子能比。此番骤然听说纪初桃要为他献花，若说心中没有一丝波澜，那绝对是假的。

    正心神微荡，背后一阵急促的脚步声传来，继而孟荪肩上一疼, 一个人从身后狠狠地撞上他。

    “孟兄！你没事罢？”同侪忙扶住他。

    孟荪微微皱眉，摇了摇头，身边同侪也是个仗义的性子, 气不打一处来，拉住撞人的那个干瘦进士, 不悦道：“喂, 兄台冲撞了人, 总该致歉一声罢？”

    撞人的进士年纪颇大了，骨瘦如柴，看起来家境贫寒。此时双目涣散，花白的胡须抖动，嘴中喃喃念叨“我一定要拆穿他，一定要拆穿他”，翻来覆去如此一句，似是精神不太正常。

    孟荪拦住了同侪，宽宥道：“不碍事，算了。”

    同侪也看清楚了肇事之人的脸，一愣，神情古怪道：“我当时谁，原来是你。”

    说罢，哼了声松手，放开了那神神叨叨的老进士。

    孟荪望着老进士跌撞离去的背影，问道：“复之认得此人？”

    “就张虚嘛，科举考了三十三年的那个钉子户！放榜之后便有些疯癫了，大放厥词说有人趁着圣上刚执政，钻空隙在科举中徇私舞弊……不过没人听他的，都当他是老眼昏花看错了，或是中进士后疯癫了。”

    同侪说笑话似的，“嗐”了声道：“今日簪花宴赐官，说他作甚？晦气！”

    孟荪望着老进士瑟缩跌撞的背影，沉吟不语。

    ……

    纪初桃在紫宸殿外，透过敞开的殿门，下意识望了眼殿中席位，镇国侯处的位置还空着。

    她一边等候祁炎的出现，一边行至人少的廊下，悄悄将檀木盒打开村许，望着里头峥嵘虬曲的丹桂花枝，嘴角泛起些许恬静的笑意。

    “送给状元郎的花？”

    冷不丁一个妩媚的嗓音传来，纪初桃忙盖紧盒子，扭头一看，对上纪姝慵懒的笑意。

    “二皇姐？吓我一跳。”纪初桃吁了口气，将盒子藏入怀中捂住，“皇姐从何处听说，这花是给孟荪的？”

    纪姝将怀中狸奴交给身后内侍，哼道：“蟾宫折桂，最配状元。难道不是？”

    折……折桂？

    纪初桃倒忘了桂花还有这层含义，不由傻了。

    “不过我要提醒你，文人最是迂腐清傲，孟荪看似随和，礼教束缚却是颇多，不适合你。”

    纪姝悠悠道，“以我的经验来看，无论在闺房还是殿堂，他都比不上你家小将军一根指头。我性子野，所以喜欢听话的美男；但你性子乖巧，配个祁炎那般凶猛的才合适。”

    听到“闺房”“凶猛”之词，纪初桃险些又红了脸。

    二姐虽然口无遮拦，但说出来的话却是意外中听。纪初桃也觉得，祁炎比孟荪好上太多……

    当然，和闺房之乐没有关系！

    “这花，不是给孟荪的。”纪初桃小声说，声音内敛，眼里却带着晶亮的雀跃。

    “哦？”纪姝像是发现了什么有意思的事，笑意越发莫测起来，朝她凑近道，“难怪听闻前些日子，祁炎在琼林宴上写了

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