“郎君，日已毒，多饮水。”

    一记浑厚低沉之音，打断了郑璞眺目而思。

    那是近些时日，半步不离，影随于郑璞身侧的一壮汉。

    只见他年齿约莫三旬，侧锥发，肤色黑亮，挺直犹如松柏渊立。

    环额，重鼻，大耳，方颐，目深眸邃，斜眉飞入鬓，须发如戟，浓密且无序，此容颜令人甫一见，便不由暗赞一声“我辈男儿粗犷阳刚当如是”。

    再顾之，又见他长极大，身有八尺五寸之上，雄壮无比，仲春微凉时节竟已裸着双臂，块状肌里筋肉交错坟起，让人不由思忖：此人恐有徒手裂虎豹之勇。

    土布左衽裹身，侧背甚大竹编箩，于空镂中可洞见内有竹简、笔砚、胡牀等杂物；腰挎环首刀，双腿根外侧皆绑着无鞘短匕，算是身兼了杂仆及护卫职责。

    此乃郑璞新收的家族扈从。

    至于为何是家族扈从，而非编入军中士伍，还得从他本人叙起。

    此人唤作乞牙厝，本是牂牁郡东南漏卧与谈稿二县交界处，不知王化的生獠。

    生来不知父祖、无宗族依附，少小于母家长大。

    母丧后，狩猎采集为生，类比野人，足迹遍布牂牁南部各地。后，斫一巨大长虫，巧救谈稿县外一蛮夷部落耆老之女，被尊为猛士，纳入宗群。

    然，他却与那耆老之女情愫暗生，常借外出狩猎之际，两人密幽山野溪畔之地。

    一年有余，其女珠胎暗结，事遂发。

    源于其女早许与另一部落宗长之子，图联姻共力外御之盟，是故，耆老大怒，纠同族将欲诛二人泄愤，以及取得许姻亲部落谅解。

    乞牙厝力大勇猛，搏命乞活之际，威不可挡，乃得以挟其女突围而去。

    后，二人辗转各地，最终寻至平夷县外一处山坳安居，辟田而耕、刀狩渔猎，一心抚养幼子成长。

    果腹虽艰，家用难续，却是夫唱妇随，乐在其中。

    可惜，好景不长。

    去岁赶上了朱褒纵容蛮夷部落劫掠黎庶，乞牙厝栖居之处亦然被寻至。

    是时，乞牙厝狩猎未归。

    其妻逢时，仓促之间，仅能藏年仅八岁幼子于屋外老树之上，无法自脱

    身，乃执刀独奋力反抗。然妇女之人，力终有限，又兼寇众有七八人，少时便被寇以绳绊倒于地。

    众寇见其貌美，心中歹意大生，竟扭手压腿撕衣物，意图就地淫略。

    其妻性刚烈，自是誓死不从。

    见将受辱之际，乃奋力昂头张牙，撕下一贼寇半片耳，生噬之。

    贼怒，拔刀而向，遂被杀。

    然，弥留之际，断气之后，依旧被扒下衣物，群而淫略之。

    恰好其时，乞牙厝狩猎归于途。

    远远看见家中有火烟起，便心焦虑，疾步而归。

    待到了家庐步外，见妻身无片缕，僵于地而目不瞑；且有贼兀自以脚肆意践踏尸首，有贼搜刮存粮布匹等资财，顿时目眦欲裂。

    径自拔刀，不顾性命怒号豕突而向。

    贼众突遭袭，措手不及，被斫死二人后，方群起围杀。

    乞牙厝本力可撕虎豹，生猛无比，又恚怒焦心而不避利刃加身，安能是他们能抵御？

    不过数息，贼又有三人被砍死于地。

    亦引发余贼惊恐，想脱身去寻部落族人前来协力并战。

    但乞牙厝常年狩猎，动如脱兔，身矫如豹，又兼身长腿疾，遂一一追上诛杀。

    泄愤后，他便归来庐舍，跪地于妻尸首侧，双手扶妻脸，且泣且悲且号鸣，声如深山老林的夜枭，凄厉不已。

    亦让躲于屋后老树之上的幼子得闻，循声辨人，方敢

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