昭宗还京大赦,下诏罪己,改元光化。一面命太子宾客张有孚,为河东汴州宣慰使,替双方和解。李克用倒想奉诏停战,但是朱温却不肯答应。泽州守将李罕之,本来依附李克用,平定王行瑜。李罕之本思代镇邠宁,李克用却说不应该恃功要挟,李罕之只得怏怏回到泽州。
刚好会昭义节度使薛志勤病故,李罕之即自泽州进入潞州,掌握了昭义军。李克用得知后,遣使责备。李罕之恐惧,急忙归附了朱温,请他援助。朱温自是大喜,上表荐李罕之为昭义节度使。李克用忿怒,遣李嗣昭袭取泽州,掳得李罕之家属,囚送晋阳。李罕之惊惶成疾,竟致不起。
朱温急使部将贺德伦代守潞州,李嗣昭移军围攻,贺德伦不敌逃走。泽、潞两州再归李克用,李克用授孟迁为留后。刘仁恭与魏州失和,大举进攻贝州,魏博节度使罗绍威,向汴梁求救。朱温派遣部将李思安等,率兵救援魏博,大破幽州兵,斩了刘仁恭骁将单可及。可及是刘仁恭妹婿,骁勇绝伦,绰号单无敌,因中了李思安之计,中伏败死,幽州夺气。
刘仁恭亲自督兵拒战,又被汴将葛从周杀退,损失惨重,仅与儿子刘守文狼狈逃回。葛从周乘胜攻打河东,拔取承天军,部将氏叔琮拔辽州。李克用遣将周德威大破叔琮,生擒叔琮骁将陈夜叉,叔琮逃去,葛从周也率军退回。
不久保义军兵变,杀死节度使王珙,推都将李璠为留后。李璠又被朱简所杀,简与朱温同姓,因而作书相遗,改名友谦,愿为朱温子侄。朱温笑允来使,自是陕、虢一带,也成了朱温的地盘。
朱温又北攻镇州,成德节度使王熔求和,献子为质。义武节度使王郜,驻守定州,也被朱温部将张存敬所攻,出战大败,奔赴晋阳。兵马使王处直,投降了朱温,用缯帛十万犒师。朱温这才回军,仍为王处直表求节钺。河北诸镇,又归附到朱温帐下。朱温势力,占有中原大半,各方镇无与伦比。
乾宁三年(896年)五月,荆南节度使成汭图谋西进。成汭,淮西人。年少时是一个无赖,曾因醉酒杀人,逃亡寺庙躲避。黄巢造反时,成汭也乘机作乱,加入秦宗权的蔡州军,被一郭姓将领收为养子,改名为郭禹。但郭禹的野心和欲望极大,不甘寄人篱下,当秦宗权任命郭禹驻守江陵时,郭禹便再次率部脱离秦宗权,占据火门山,当起了打劫劫舍的强盗。
此时的荆南节度使陈儒却很欣赏郭禹。郭禹趁机接受招安,投靠陈儒,成了荆南的裨将。不久,淮南节度使高骈手下大将张瑰、韩师德因受吕用之排挤,投靠荆南。陈儒命他们攻击朗州刺史雷满,谁知张瑰反而回兵把陈儒杀了,自称节度使。张瑰对郭禹的勇武颇为忌惮,郭禹于是率千余人南奔归州,据城自称刺史,招徕流亡,勤加训练,拥有精兵三千人。
881年,秦宗权垂涎荆南富庶,遣其弟秦宗言来攻,张瑰固守城池二年,城中死者相继,以至人相食。但秦宗言终不能攻克,只得退兵。886年,秦宗权又命山南东道留后赵德諲包围江陵,张瑰无奈之下,向郭禹求救。郭禹与峡州刺史潘章联兵来援,赵德諲退走。
887年,赵德諲再次围攻江陵,城中力疲,复州长史陈璠斩了张瑰出降。赵德諲破城后,尽掠城中财物,留下大将王建肇守城。此时,郭禹从归州出兵,先袭破清江,擒守将牟权,再攻江陵,击败了王建肇,后者逃往黔州。唐昭宗于是任命郭禹为荆南留后。
郭禹自此恢复姓名为成汭,当时荆南屡遭兵灾,人口只剩下十七户。成汭励精图治,以贤士贺隐为智囊,言听计从,勤政爱民,招集流亡人士,减免赋税,通商务农,只数年人口即恢复为数万户。成汭执掌荆南大权,虽有政绩,但也有内患。
夔州刺史韩楚言不服成汭,西川节度使王建派兵占领忠州,秦宗权派大将常厚屯白帝城,准备联合攻
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