大明朝天顺八年七月

    北直隶顺天府霸州县城内，一片蒸腾忙碌的景象，车水马龙，人流如织。

    这霸州城自古就是军事重镇。距离北京不远，快马半日可达，和京城算是休戚与共。当年老皇上听信宦官王振谗言，在被围土木堡之后，大将杨洪曾经在霸州城打败过也先的余部，夺回数万人畜。

    自从老皇上第二次登基后，励精图治，整肃边军，霸州城已经多年没有鞑子进犯过了。

    加上年初的时候，新皇登基，大赦天下，又免了一年的赋税，整个古城仿佛又焕发了一次生机。

    不过对于小老百姓而言，谁做皇帝其实一点都不重要，他们最关心的，还是开门的七件事——柴米油盐酱醋茶。

    这不，这一大清早，临河的市集上，已经是熙熙攘攘的一片了。

    “王婆婆，这番瓜，一文五个卖给我。”

    卖果蔬的摊子前，一个青衣小帽，长相讨喜的小哥儿弯下腰，指着摊位上放着的几个水灵灵、绿油油的番瓜说道。

    “万家二郎，可不开玩笑。一文钱哪里买的了那么许多？最多买三个罢了。”

    坐在摊子后面的老婆婆板起面孔，不住地摇头。

    “啊呀，王婆婆，您这是正宗的——王婆卖瓜自卖自夸了！”

    被称作“万家二郎”的精神小哥拿起一只番瓜颠了颠，眼珠一转，“你看，这瓜的瓜蒂已经焉了，外头却还看着水灵。想必是早市出摊前，您老放在水缸里浸过了水。对不对？”

    他故意抬高喉咙，放大音量叫到。

    这早市上来来往往的，都是买米买菜的小厮仆妇，被他这么一叫，纷纷好奇地转过头来打量。

    “二郎莫瞎说！老身是老实人，怎么会如此下作！一文五个就一文五个，你可别瞎嚷嚷啦。”

    老婆子被他叫的眼皮一跳，急忙拣了五个瓜儿放进他脚边的竹篮里。

    这小子，怎么眼那么贼！

    她的瓜儿是昨天摘下的，今天不过稍微焉了些而已，早上出摊前特意洒了点水，看着鲜亮极了，却被这“鬼见愁”给瞧出门道来了……

    “再送我一个。”

    这小哥得了寸还要进尺，嬉皮笑脸地掏出一文钱放在菜摊边上，又拣了一个最大的瓜扔进自己的篮子中，然后跳了起来，神清气爽地往下一个摊位出发。

    “你这小哥，也太古灵精怪了！”

    王婆婆拿着铜板在他身后一通阴阳怪气，“改明儿叫万老头给你讨个厉害的媳妇，好好地治治你罢！”

    略略略，听不见！

    万达一蹦一跳地往菜市里边走去，那些鱼贩肉贩一见到他的身影，神色俱是一变。

    这“临清酒楼”的厨子万二郎，霸州城里也是数得上的人物了，人送诨名——“霸州鬼见愁”。

    这倒不是说他欺男霸女，恃强凌弱。

    而是他不过一个刚成丁的少年人，论起讨价还价的本事，却比上了年纪的仆妇们都要厉害，经常一刀下来，就能砍到只剩个血皮。而且他眼力刁钻，不管什么阴私手段都瞒不过他。所以霸州城内做生意的见到他，不由自主就发愁。

    加上他从小混迹街头，不论是县城里无论官吏、配军，还是流氓，他都说得上几句话。霸州城的地痞无赖在街上“干活”的时候，要是不走运遇到他，那就注定什么活都干不了了。偏偏这个人又打不得骂不得，所以他们也发愁。

    “陈大叔。”

    万二郎走到一个卖羊肉的摊位前，摊主老陈眼皮一跳。

    来了来了，今天终于轮到我了。

    这煞星也真是的，大热天买什么羊肉啊，不怕客人上火么？

    老陈两股战战。

    

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