向远去的队伍，“我送你一程。”

    郭举人点头赞同，走在前面带路。

    赵阿七小声道：“师兄，要我跟去吗？”

    胡桂扬摇摇头，迈步赶上郭举人。

    赵阿七望着胡桂扬的背影，“师兄不需要保护，他一个人就能……嘿嘿，嘿嘿。”

    胡桂扬的确不需要保护，他没有赵阿七想象得那么厉害，但也不惧一名老者，郭举人年轻时力气再大，到了这个岁数也剩不下几分。

    两人并肩走了一段路，离前后两伙人都比较远之后，郭举人道：“我料到会有这一天。”

    “那是我多此一举了。”

    “不不，我很感激你的提醒。”郭举人轻叹一声，“但我不能公开说这句话。”

    “没关系，私下的感激也不用说，我来提醒你们不是为了这个。”

    “呵呵。”郭举人停下脚步，“我一直在纳闷，你的目的是什么？”

    “我只要一句实话。”

    “一句实话？”

    “嗯，你们想迁到哪里？”

    “李家村。”

    “那里只是暂栖之所，李家村也容纳不下这么多村民，你肯定还会再搬，想必心里已经有一个最终的目的地。”

    郭举人不吱声，脸色微沉，这显然是他最不愿意给出的实话。

    “让我猜一猜，嗯——郧阳府？”

    郭举人脸色骤变，不是愤怒，而是困惑，“你……你怎么……”

    “我只是猜测。”胡桂扬笑着说，知道自己猜得没错，对他来说，这条信息价值千金。

    郭举人又叹一声，“既然你已经知道了——我的想法是搬到郧阳府附近的山里，我在那有熟识的朋友，能够接纳全村人。”

    “十多年前，荆襄一带遍布流民村庄，经过朝廷数年围剿、迁移，那里应该没剩下几个村庄吧？”

    “正因为空地多，郭家村才能迁到那里。”

    “可朝廷刚刚设立郧阳府，荆襄已非无主之地。”

    “那这比这里强。”郭举人回头望向村庄，隔着山岭，他只能看到隐约的火光，“当年建村的时候，这里还是荒芜之地，山外全是草场，人烟稀少，山里则是世外桃源，养不起太多人，但是不用纳粮输役，日子倒也自在。”

    “你说的是前朝？”

    “嗯，然后元人被撵走了，这是好事，可山民散漫惯了，性子粗野，受不得外面的管束，所以大都没有占籍为民。后来的事情你应该知道，朝廷从各地迁来人口，将水草丰美之处全都开垦为田，村庄越来越多，流民只好步步退缩。原来这一带还有几个村庄，逐个消亡，高家村由此成为最外围的一个，从那时起我就知道，好日子难以长久。”

    “所以你开始建寨自保？”

    “寨子只能挡住前来骚扰的少量差人，可前脚高家村被灭，后脚你就出现，我明白，高家村将要面对的很可能是一支军队，我们只剩下一个选择。”

    “高家村是被江湖人灭掉的，我得到的消息是官府可能攻打你们。”

    “嘿，有这个‘可能’就够了，高家村一完，郭家村就已暴露在最外围，受到攻打是早晚的事。”

    胡桂扬犹豫片刻，决定还是说出来，“有人故意将祸水引向山中村庄，你们到了郧阳府之后，只怕正合引祸者之意。”

    “那又能怎么办？这是我们唯一能走的路。”

    “还有一条路……”

    不等胡桂扬说出来，郭举人已经摇头拒绝，“向官府投降？我已经说过，山民散漫惯了，不可能出山当大明百姓，我们宁愿冒险逃亡。”

    夜色正深，胡桂扬只看清郭举人的大致神情，于是上前一步，离得更近一些，问道：“是你不

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