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有人就有需求,有需求就有交易,有交易就有市场。
皇城里也有一处市场,位于玄武门外,每月逢五开市,沿街设铺,货物琳琅满目,阉宦大摇大摆,宫女三五成群,就算什么都不需要,也要出来逛逛,尤其是风和日丽的日子,街上的人多得迈不开步,偶有熟人相遇,止步说几句闲话,总会惹来前后一大片人的抱怨。
据说某位先帝曾来市上微服私访,看中了几样小东西,结果却没钱买,摊主福至心灵,觉得此名顾客必非凡人,于是声称开张大吉,遇有缘人白送货物,不要钱,皇帝拿着东西笑而去,事后重赏此人,价逾数十倍。
胡桂扬听到这个故事之后忍不住笑了,“这是给太监和宫女开的集市,连摊主在内,大概只有一个人长胡子吧,一眼不就认出来了?还用得着福至心灵?”
讲故事的汪直一呆,“你这人真没意思,一个故事而已,较什么真儿?”
胡桂扬对故事并不感兴趣,“李仙长今天会去市上?”
汪直一下想起来了,“对了,道士、和尚也长胡子,他们偶尔也能进宫。”可道士、和尚的装扮与普通人绝然不同,不会被认错,汪直也觉得这个理由不够好,摇摇头,“李仙长声名显赫,一些人凑钱请他今天去市上做法事,一是驱鬼避邪,二是保佑生意兴隆。”
“那我就去会他一会。”
“你可以去,但不能泄露身份,若是被人看出你不是宫里的人,不仅你要完蛋,我也跟着倒霉。”
汪直叫一名随从进来,命他与胡桂扬互换衣服,然后上上下下扫了好几眼,“不像啊,瞧你这副嬉皮笑脸的模样,放在宫里活不过三天,早就被乱棍打死……有了,谁谁,去把我的那个什么拿来。”
汪直连话都没说清楚,随从却立刻应是,小步跑出房间,很快捧着一只小木箱回来。
“瞧,这才是宫里的人。”汪直炫耀道,打开箱子翻了一会,从中取出一把假胡须,对胡桂扬说:“把这个粘上。”
“咦,那我岂非更不像了?”
“对,就要不像,只有这样,才没人怀疑你。”汪直得意至极,突然一拍脑门,“对了,这就是为什么一般人认不出皇帝,因为集市上有胡子的人不少!假胡须向来卖得特别好。”
汪直的随从将箱子放在一边,帮助胡桂扬粘上胡须,唇上、颔下都有,一下子显老十岁。
汪直在宫里地位太显赫,不能陪同去市上,他的随从也都不行,赖望喜于是又被叫进来委以重任。
赖望喜真是喜出望外,磕头谢恩,兴高采烈地陪着胡老爷出门,到了内校场空地,看不到督公之后,赖望喜变得愁眉苦脸,哀求道:“胡老爷,我也是上有老下有小的人……”
胡桂扬露出惊讶的神情,御马监勇士也都是阉人,“上有老”可以理解,“下有小”就奇怪了。
赖望喜马上道:“我有远房过继来的儿子,今年十一岁,聪明可爱,我正想办法给他谋个出身,等我老了以后也好有个依靠。”
“明白,你是想让我替你在汪直面前求情?”
赖望喜急忙摇头,“不敢,谋求出身自有规矩,凑足银子即可,我只求胡老爷一件事,到了市上千万不要……不要……”
“不要惹事?”
“胡老爷一看就是好人,绝不会惹事,是我想多了,该打。”
赖望喜做势要掌嘴,胡桂扬拦住,“赶快带路,你以为我不要命吗?”
两人离开内校场,过了一座桥,穿大街、走小巷,前往玄武门外的集市。
胡桂扬平生第一次进入皇城,刚进来时没机会细瞧,今天当然要好好欣赏一下,可他所处的位置是皇城与皇宫之间的一块地方,密布
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