“欸。”

    吴老爹瞅着孙女儿一副乖巧懂事的模样，心酸不能流露，叮咛道：“你好歹跟着阿爷东奔西跑了两年，好人赖人都见过的，出门该当心甚个不必多说。只有一样事千叮万嘱也不为过——你到底是个小姑娘，扮得再像也不是真货郎，千万防着有人识破你，起了歹心。走街串巷，莫入门户，卖货易货，都在眼前，寻着人多的地方待，别往人少的地方去，能赚着就赚着个，赚不着早早归家，莫叫我与你阿婆担惊受怕。”

    吴茱儿听他一句点一下头：“阿爷放宽心，我脚程快些，跑的勤些，七八日就回来了。”、

    “到了应天府，先寻着下处，歇歇脚再往街上去。”

    “晓得啦。”

    吴茱儿见他没了说辞，这才反过来交待他：“我同巷子尾赵六郎说好了，让他每天来咱家挑一缸水，有什么活儿只管吩咐他干，阿婆的药就让间壁芳丫每天来煎，郎中说了您不能下地您千万别乱动弹，安安生生等我回来。”

    “你这丫头，没得给人家添麻烦。”

    “阿爷放心，我从应天府回来给他们捎东西呢，都说好了的。”吴茱儿嘴甜又会做人，既是央着别人帮忙，哪有不许好处的。即便是从小玩大的伙伴也不兴白使唤人家。

    “我去瞧瞧阿婆。”她站起来往外走，出了东屋，摘下墙上挂的草帽，挑起沉甸甸的货担子，牵上门口的老驴子，望一眼正在灶房忙活的阿婆，轻手轻脚地出了门。

    吴婆婆端着一大碗糖水荷包蛋出来，院子里已经没了人影。

    ***

    明珠王朝国祚至今已过二百个年头，老皇爷去年殡天，新皇登基不过一载，年号天齐，今是元年。

    应天府又称南京，乃是留都，古名金陵，下辖江南八县之地。秦淮一带最是繁华胜地，有诗为证——金陵古形胜，晚望思迢遥，白日馀孤塔，青山见六朝。燕迷花底巷，鸦散柳荫桥，城下秦淮水，年年自落潮。

    句容县正是南京治下一地，乘船前往应天府，约有半日行程。话说吴茱儿牵着驴子赶到了渡口，寻着一条西去的船舶，找着船老大，说好了七十个铜子儿到江宁渡口，允她的驴子上船。

    这一船载了十来个渡客，若干等货物，两前两后四个船把式，眼见吃了水深，船老大拒了岸上搭船的旅人，吆喝起号子，扬帆开船了。顺流而下，一路风光好，几个船把式轮班替换，一边摇着浆子，一边朗朗唱着南风水调：

    “风吹那个柳花满店香，吴姬压酒呦唤客尝，金陵子弟来相送，欲行不行诶嘿各尽觞......”

    船上有人击掌为拍，有人叫好，吴茱儿就坐在船尾，笑吟吟地看他们热闹。旁边的船把式留意到这一个模样俊俏的小货郎，冲她吆喝道：“小哥，见你挑担上有好器乐，何不给咱们拉个响儿？”

    见到一船人看向她，吴茱儿连忙摆手道：“那是拿去卖的，我可不会拉弦子。”

    “少诓人，谁不知你们这些游郞儿最多蹊跷，花样儿多着呢，这样罢，你莫羞臊，给大家伙儿来个曲子，咱们买你担子里几包炒货，可好？”

    船上众人一团应和，都很捧场，船把式冲她悄悄眨眼，吴茱儿识得好意，这便大方方站起来，摘了腰上的竹笛，在指间转了个花式，笑道：“拉弦儿我真不会，诸位大哥大娘，我吹个笛子行否？”

    “使得！”

    吴茱儿提气就来了，一曲《紫竹调》悠扬动听，又欢快又喜乐，吹得是这山清水秀、鱼米之乡，赞的是这阳光明媚，秦淮河上。船上有一位大娘怀里搂着个三岁小儿，跟着调子摇头晃脑，乐得不行。

    那船把式说的没错，游街串巷的货郎没点子看家的本领，怎么好意思出门。吴老爹就吹得一手好笛子，吴茱儿打五岁就跟他学起来，别看她

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