赵嬤嬤垂着头，小心翼翼地说道：“赵平已经出去打听去了，这会儿还没回来。”

    两个人坐卧不安，说了半日也想不出个道理来。这时守二门的小丫头在外面脆生生地叫道：“黄管事，您可来了，夫人正等着您呢。”说着话，棉门帘一挑，黄管事穿了件青色出毛的棉袍，带着一股寒气儿走进来，垂手先给夫人问安，这才细细分说：“小的一听丹桂姑娘传的话，就急急忙忙跑去顺义侯家打听。这到了年下了，各府都忙着归拢田庄的出息，预备这亲戚朋友的节礼。不是什么特别重要的事儿，侯夫人也不大出门。就是顺义侯和胡大人这些日子除了上朝，也都在家里待着。”

    护国公夫人扶着额头：“夏家那边有什么人拜访吗？”

    黄总管面露愧色：“他们家的下人一贯的难交往，也没问出来什么。遇到几个外院的，根本就不知道有这回事儿。”

    护国公夫人一屁股坐在椅子上，百思不得其解，黄总管抚着下巴道：“这许是流言吧。或者......夏家又改了主意，想跟咱们结亲了，便放出风声来，逼着咱们答应也得答应，不答应也的答应。”

    护国公夫人狠狠地白了他一眼，赵嬤嬤想起胡夫人临走说的话，忍不住道：“会不会是方家。若是方老太太......”赵嬤嬤说了一半，一拍大腿道：“方大太太，就是她。再没别人了。夫人您刚一改主意，她就整出这样的妖蛾子来恶心你。咱们以前去夏家提过亲，方大太太又是世子爷的舅母，虽说做不得十分的主，前去说和肯定是说得过去的，她若是冒了您的名义去提亲，这事儿将来咱们就是说破天，也没人信，这不就是逼着咱们打落牙齿和血咽了吗。？”

    护国公夫人的眼睛一缩，气得浑身直哆嗦，咬了咬牙：“姓武的，我和你誓不两立。”

    谨身殿里，圣上也吃惊地眨着眼睛问道：“真的定了？”

    闻喜点了点头：“如假包换。那边薛将军凯旋的战报一回来，这边就合了八字，换了庚帖了。护国公那边给的信物是一件汉代的赤金如意三簧锁。”

    圣上愕然：“这样的信物？那夏家还得是什么？”

    闻喜笑道：“夏家的信物便更有趣了，是一只樟木孔明联方。听说这联方一共用了一千零一块木头拼成。”

    圣上皱着眉头问道：“这两家来来回回议了好几次了，不是一直没成吗？怎么突然间官媒就去换庚帖了。”

    闻喜叹道：“那官媒已经寻到了，说是国公府的人请她去提的亲，一说就成了。”

    圣上的眼睛便亮了起来，闻喜又道：“还有个事儿，前些日子婧县主偷偷去探望夏姑娘，硬是闹着要跟夏姑娘结拜姐妹。夏姑娘拗不过她，只得应了。不想宜都郡王妃听说了，也闹着要结拜。”

    圣上板着脸道：“这可差着辈份呢。”

    闻喜道：“可不是这话呢。没想到宜都郡王妃也浑不吝起来，说什么：我跟夏姑娘做姐妹同婧县主是我姑姑有什么相干！我认识夏姑娘还要早些呢，夏姑娘怎能厚此薄彼。把个夏姑娘说得哑口无言，只得也拜了。”

    圣上听了沉吟了一下，好半天才说：“你去娘娘那儿说一声，请夏姑娘进宫问一问，说不定她们家是被逼的。夏姑娘从前可不怎么待见薛将军，这事儿总要夏姑娘乐意才行。”

    方宅的后罩房，方老太太正在试莺儿新作的抹额，口中喃喃地说道：“这可奇了，怎么夏家竟然同意了？”

    刘嬤嬤将抹额理了理：“谁说不是呢。这就成了，心里还空落落的。世子爷这性子也忒拧了，唉，我听说这姑娘身子是真不行，陈婆子说一个多月前，她跟郡王妃几个去长春观多走了几步路就昏死过去了。”

    方老太太将那抹额拿了下来，叹了口气道：“这次不是国公夫人请人

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