蒋姨妈和余氏在屋里说话，蒋经看到宁纤碧，微笑施礼，叫了一声表妹，宁纤碧也连忙还礼，然后看了眼里屋，就听蒋经笑道：“姨妈和我娘正说事情，妹妹进去吧。”

    宁纤碧笑道：“既如此，那我就先进去了。”因往里屋去，又冲门口的小丫头摆了摆手，于是那小丫头就只掀了帘子让她进去，并没有出声。

    进得屋来，正听余氏问道：“好不容易回去一趟，怎么也不多住几日？算着行程，我还以为你们怎么着也还要多半个月才到，却没想到这会儿就回来了。”

    蒋姨妈摇头道：“多住做什么？你姐夫生前就说过，他们家那族人不过是群吸血的蚂蝗，从前他家富有那会儿，人人都上门打秋风说好话，不过一时周转不灵，想要从亲戚们手中倒几个钱罢了，结果那些日子，竟是门可罗雀，那些好亲戚们再也不上门了。若不是咱们爹爹那会儿还在世，能做得起主，还不知道如何呢。这眼看着后来我们家又恢复了元气，便一个个又想钻营了。你姐夫那个人最不屑这种人的，因此他在世时，和那些个亲戚就十分疏远。谁能想到他没了后，那些无赖们竟好意思要来我们家分家，我这幸亏有个经儿，族长又算是公正，才没让他们得逞。不然我也不会千里迢迢投奔了你来。这一次回去，他们晓得我们娘儿俩住在伯爵府里，倒也不敢强求什么，只是看见那些嘴脸，我和经儿心里就腻歪了。给你姐夫上了坟扫了墓，也没什么牵挂，倒是早些回来的好，省得那起子小人又生出什么花花肠子歪缠着。”

    余氏点头道：“原来如此，我就说怎么这么早便回来了呢。既这样，倒也好。万一那起没脸皮的再生出什么歹心，你们孤儿寡母的，独身在江南，还真让人担心。真是的，这些话怎么不早和我说？不然也多派几个人跟着你们过去。”

    蒋姨妈笑道：“倒也用不着。我们那族长还算个好的。何况我和经儿带着十几个长随护院，足够用了。”说到这里，忽然看见宁纤碧静静站在门口，不由得笑道：“芍药过来了，今儿怎么没在杏林苑？”

    宁纤碧走上前笑道：“三爷爷要去找老太太商量事情，所以我就提前回来了。姨妈和表哥回京，怎么也不打发人说一声，也好派人去接。”

    蒋姨妈笑道：“何必又劳烦你爹爹？听说再有半个月，他就要下场了，这会儿正是攻读的要紧关头呢。”一边说着。便打量着宁纤碧，笑道：“芍药如今真是越来越有女孩儿的端庄样子了，姨妈这一回特意给你选了几块料子。咦？你这是捧得什么？也是料子？”

    蒋姨妈一边说着，就从宁纤碧手里接过了那几块料子，只细细看了一眼，便惊叫道：“这料子的质地倒好，市面上鲜少见到呢。”

    说完便听余氏笑道：“到底是在南边生活了几年。姐姐这眼力倒好。市面上哪里能见到？这是当日芍药进宫为太后医病，后来皇上赏赐下来的。因那时候儿你已经和经哥儿启程回了南边，想来这几块料子是她给你们留的，小小年纪倒是细心，我这里还真没提点过。”

    蒋姨妈笑道：“怪道呢，我就说这料子不是凡品。原来竟是宫里赐下的，这个我们穿可糟蹋了，留给芍药做衣裳才好。她一年年也大了。”

    宁纤碧微笑道：“我有呢，娘和姨娘弟弟爹爹都有了，这份儿是专门留给姨妈和表哥的，这石青色和天青色都是市面上难得见到的料子，表哥又沉稳。正衬他。”

    两下里推拒了一番，蒋姨妈到底还是收下了。忽听外面小丫头道：“兰姨娘来了。”接着门帘儿一挑。兰姨娘已经走了进来，余氏的面上收了笑容，正色看向她道：“如何？可查出眉目了？”

    兰姨娘点头道：“是，方家媳妇起先还抵赖，只是那针线，连我都认出来了，哪里还能瞒得过别人去？听我说要来禀报太太，方害怕了。原来是她

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