马车到了贡院斜对角。

    停稳后，温宴唤了桂老夫人一声。

    老夫人睁开眼睛，没有半点儿困顿，眼神明亮。

    抬起手，按了按眉心，桂老夫人稍稍缓了缓，眼中的精明褪尽，只余下一层疲惫。

    她掀开车帘，看着不远处的贡院。

    大门紧闭着，离春闱不远了，礼部一直在做准备。

    门口守着两个小吏，不许闲杂人等出入。

    桂老夫人静静看了会儿。

    若说在顺天府衙门外的深沉是装出来的，到了这里，倒是有了五分真情。

    三个儿子的春闱，都是在这里……

    因着他们入京，辞哥儿跟着调了过来，秋试也在此处。

    而老夫人，却是头一次见这座贡院。

    依旧是看一阵子，并不下车，马车又换了下一个地方。

    千步廊东侧、翰林院外头。

    此时，各衙门都在忙碌，突然一辆华贵马车冒着雪花出现在这里，实在有些突兀。

    翰林院里，一小吏探出头来。

    车上的老夫人怪眼生的。

    他便问：“请问是哪位贵人？来寻哪一位大人？”

    话音落下，另一人从半掀开的车帘子里露出脸来，正是温宴。

    小吏刚巧认得温宴。

    “您是来寻四公子的吧？”小吏道，“我去兵部给您传个话。”

    兵部后门与翰林院正门紧挨着，成个直角，平日里从这里出入，也很常见。

    小吏匆匆进了兵部，没一会儿，霍以骁打着伞出来。

    “怎么来了？”霍以骁问。

    温宴答道：“不是我来寻你，是祖母想来看看翰林院。”

    两厢说几句家常，桂老夫人继续看，霍以骁转身回了衙门里。

    朱桓抬眼，透着几分好奇。

    霍以骁收了伞，与朱桓说话，声音却没有压着，整个书房里的人都能听见。

    “不是寻我，她陪祖母来的，”霍以骁道，“早上那事儿，祖母心里憋得慌，想出门透透气，说她还没有看过我岳父活着时候任职的地方，就来看看。”

    朱桓微怔。

    温子谅那事儿，私底下和霍以骁说两句还行，当着其他官员讲，不太合适。

    他便道：“我听说侯夫人前几天病了？”

    “是，”霍以骁坐下来，喝了口热茶，“就那些传言，叫她听说了，给气病了。”

    覃尚书从文书里抬起头来，道：“既病着，下雪天还是该静养，上了年纪的人，经不住冻。”

    “覃大人说得在理，”霍以骁接了话，“得静养，可这不是静不了吗？长子才走了几年，现在不知道哪个，吃饱了撑着，逮着长孙和次子折腾，谁家老夫人能静得了。”

    覃尚书若有所思地点了点头，又瞥了眼黄卜庆与袁疾。

    黄卜庆在忙自己的事儿，对他们的家长里短浑然不觉。

    袁疾看着有些紧张，恨不能所有人都注意不到他。

    翰林院外的马车，停了一会儿又走了。

    下一站是吴国公府。

    年轻时候，桂老夫人与吴国公夫人打过交道。

    脸面上的关系，算不得多么熟稔，现在就不用说了，两个老婆子，面对面从街上过，都未必能认出对方来。

    桂老夫人就是来走个过场，压根没有进府的打算。

    马车往那一停，深沉过了，在国公府门房出来询问之前，又走了。

    再之后，马车到了永寿长公主府外。

    长公主府邸占地大，这一带算不得热闹，又是雪天，越发安静了些。

    马车停下后，很快，门房上

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