爱尔兰的扫荡和反扫荡作战已经进入到最关键也最艰难的时期了。为了撑住爱尔兰独立军，给英国人保留一个不断流血的伤口，法国政府将给前往爱尔兰的运输船开出的运费上浮了百分之五十。

    就像后世的某位导师说的那样：“一有适当的利润，资本就胆大起来。如果有10％的利润，它就保证到处被使用；有20％的利润，它就活跃起来；有50％的利润，它就铤而走险；有100％的利润，它就敢践踏一切人间法律；有300％的利润，它就敢犯任何罪行，甚至冒绞首的危险。”

    本来跑一次爱尔兰，利润就不低了，再加上运费的上浮，虽然还没有达到让人“敢犯任何罪行，甚至冒绞首的危险”的地步，但是也已经达到了让人愿意“铤而走险”的地步了。所以这段时间以来，更多的人在军工复合体的船厂里面订购了飞剪船，前往爱尔兰冒险的飞剪船的数量在迅速增加。

    不过英国人也早就有所防范，早在一个月前，诺福克公爵就给英国首相去信，指出了可能的问题，并提出了建议：

    “大队的飞剪船徘徊在靠近爱尔兰的大洋之中，等待着风暴的到来。一旦海上起了风，他们就会像闻到了血腥味的鲨鱼一样扑向爱尔兰。就我所知，法国人的飞剪船越来越多，很快，当他们的数量足够大了之后，他们甚至都可以直接通报饱和我们的拦截能力的方式来突破我们的拦截了。

    而另一方面，皇家海军手中的蒸汽船实在是太少了，而且这些船的另一个弱点在如今也显露无遗，那就是，这种船的妥善率太低了。在经过了一段时间的高强度使用之后，这个问题变得更加突出了。爱尔兰海防第一支队的指挥官向我报告说：‘我们的那些船，不是在维修，就是在等待维修。’整个海防第一支队，一共拥有五条蒸汽护卫舰，但是如今能够出海的，仅仅只有一条。

    蒸汽护卫舰的制造上的不统一也使得维护变得更加复杂，海防第一支队中的五条蒸汽护卫舰，使用了五种型号的蒸汽机，其他的，包括明轮，包括传动设备，几乎没有一个零件是一样的。这使得每一条船都需要独有的保养，而当两条船出问题的时候，我们也不能将他们还可用的零件都拼到一条船上，来保证其中的一条船能被快速的修复——我真不知道这种愚蠢的事情是怎么发生的！为什么就不能使用相同的标准来生产同样的蒸汽护卫舰？

    我建议，英国皇家海军应该采购更多的蒸汽护卫舰，并对蒸汽护卫舰采用完全统一的建造标准。哪怕适当的降低一点性能，也要保证这些军舰的可维护性。不要让这些战舰都变成了压码头的怪物。”

    英国人也知道，如果失去了爱尔兰，那对英国的打击就实在是太大了。所以在法国人加快生产飞剪船的同时，英国人也开始在各个造船厂加速生产蒸汽护卫舰。

    在造船能力上，英国人相对于法国是有着相当的优势的。但是这指的是生产一般的船只，蒸汽船因为要安装一系列的机器，生产起来，和其他船只还是有明显的区别的。相形之下，飞剪船和传统船只的区别更小。所以法国的船厂生产飞剪船，相比英国人生产蒸汽船还是要快不少。

    而且英国人的蒸汽船虽然数量在不断增加，但是完好率低的问题，却一直没有得到太好的解决。不得不说，诺福克公爵的关于一切零件都可以互换的想法是非常天才的，但却也超出了时代，至少是超出了这个时代的英国能达到的水平。要知道，在另一个时空里，至少一直到二十世纪八十年代，某东方大国生产的最新式的战斗机，都还做不到可以零件互换呢。

    所以，虽然英国人击沉或是捕获的飞剪船越来越多，但是爱尔兰人得到的补给却反而有所增加。

    当然，英国人也不是一无所获。从某条被俘的飞剪船上，英国人缴获了两套完好的喷火器

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