明此人确实是黑虎贼，因而只能将其释放。”

    “有意思了……”

    黄绍摸了摸下颌的短须，饶有兴致地说道：“你的意思是，县令包庇黑虎贼？”

    黄掌柜摇摇头说道：“包庇应该不至于，我觉得多半是投鼠忌器，二爷你也知道黑虎贼这帮人有多么凶悍，去年汝南、昆阳还有我叶县，三个县的县尉带着将近两千名官兵去围剿他们，结果还是被逃走了许多，甚至于，还使得官兵损失惨重……”

    “唔……”

    黄绍微微点了点头。

    汝南、昆阳两县当时的战损，他并不清楚，但他叶县确实损失惨重，最初由叶县高纯率领的五百余名官兵，最终竟只剩下寥寥百余人回到叶县，以至于那位高县尉现如今在叶县骂声一片。

    在黄绍沉思之际，黄掌柜继续说道：“据我所知，吕会长多番催促昆阳尽快剿灭黑虎贼，但据我所见，昆阳如今对围剿黑虎贼一事并不怎么上心，我猜测，一来是黑虎贼确实凶悍，昆阳县怕再次围剿不成反而彻底激怒了黑虎贼；二来，这帮贼子可能与县衙达成了什么默契……”

    黄绍惊疑地看了一眼黄掌柜，毕竟这话可不能乱说。

    仿佛是猜到了黄绍的惊疑，黄掌柜压低声音说道：“二爷，并非我信口开河，你看这些黑虎贼，他们勇悍是勇悍，但他们只顾把持县北两座山之间的要道，除此之外，他们既不抢掠村庄，也不冒犯县城，规矩地不像是一般的山贼，我怀疑他们可能与县衙交涉过，这也解释了昆阳县为何对这股山贼越来越不上心……”

    “唔……”

    黄绍捋着胡须陷入了沉思。

    他曾亲身经历遭黑虎贼抢掠，因此对黑虎贼格外关注。

    正如黄掌柜所言，黑虎贼与寻常的山贼大不相同，寻常的山贼打家劫舍、滥杀无辜，但黑虎贼呢？他们迫使山下的村庄向他们屈服，给予报酬让那些村庄帮他们蓄养家禽、家畜，因此当地的乡村虽说畏惧但倒也不恐慌，不至于像其他一些深受贼寇困扰的乡村那般举村逃离。

    总而言之，黑虎贼这群贼寇，很有意思，绝非是寻常意义上的山贼。

    只可惜这群山贼对他们商贾并不怎么友好，但凡是经过他们山下的商队，都要被迫上缴大约货物两成的‘买路财’，这便是他鲁叶共济会与黑虎贼最大、也是最根本的利益冲突。

    正因为这份冲突，黄绍原以为双方的利害冲突已难以化解，但忽然间事情出现了变化，黑虎贼居然派人到他店铺送了一份东西，这是否意味着，对方其实是想与他们合作呢？

    他可不信黑虎贼个个都不识字，看不到那块明晃晃的‘鲁叶共济’的牌子。

    想到这里，黄绍沉声问道：“叔，能想办法联系到那个鲁阳兄弟会么？联系到他们的管事。”

    黄掌柜毫不意外黄绍会这么说，压低声音说道：“兄弟会在城南有一间工坊，是近几日新开的，雇了城中不少人，二爷若要与其交涉，明日我可以带二爷前去。”

    “好。”

    黄绍点点头说道：“先去试探试探。”

    次日，黄绍在黄掌柜的带领下，带着几名随同前往城南的‘兄弟会工坊’。

    这座工坊坐落于县城偏西南的一片建筑群，似乎是一座大仓库改建的，在其周围居住的都是一些穷苦百姓，说实话位置并不是很好。

    工坊的门口挂着两块牌子，一块是横匾，刻着‘城南工坊’，还有一块则是竖匾，刻着‘昆阳兄弟会’。

    黄绍越看就感觉越像他鲁叶共济会挂招牌的方式——他们也是这么挂的。

    “……”

    忍不住多看了几眼那两块牌子，黄绍带着黄掌柜与随从走入了那间由仓库改建的工坊。

    他粗略

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