家吃吧，那可在外面拿了钱也买不到的好东西。给夫子的年礼我们已经准备好了，相公本来也是打算的后日登门去拜访。”

    沈恒也笑道：“是啊娘，我们早就准备了的，又体面又轻巧，您就别操心了。对了，您才说大哥送了小松的份儿去，看来小松已经去夫子那儿念了，念得怎么样啊？那我明儿可得好好儿考考他才是。”

    路氏笑道：“我又不识字，怎么知道他念得怎么样？不过听说夫子常夸他，他也刻苦，时常把‘将来要跟四叔一样’挂在嘴边呢！”

    沈恒失笑，“他四叔我如今也不过一个小小的秀才而已，他可不能跟我一样，怎么也得青出于蓝而胜于蓝才是。”

    这话路氏不爱听了，“你哪里只是个小小的秀才了，你可是案首，每三年一次府试才会有一个案首，小松要真能跟你一样，你爹和大哥还不定高兴成什么样儿呢！再说了，你还这么年轻，中举人不过是迟早的事儿而已，娘相信你，我们所有人也都相信你，是吧善善？”

    季善忙点头：“是啊，相公肯定下科就能中举人了。”

    顿了顿，“娘，是不是相公今年秋闱没能考中，有人对着你说什么不中听的话了？”

    不然娘何以平白无故的说什么中举人不过是迟早的事儿？

    “啊？”路氏怔了一下，才摆手笑道：“没有没有，没人对着我说不中听的话，开玩笑，我有这么出息这么争气的儿子，谁还敢对着我说不中听的话，都说好话还来不及呢！我是怕恒儿这次没中，心里着急，万一又跟之前……总之，我就是鼓励安慰一下你们，希望你们不要心急啦。”

    沈恒抿了抿唇，道：“那爹和其他人呢，有没有失望？”

    路氏怪道：“他们有什么可失望的？举人老爷是那么好考的么，说句不好听的，孟夫子当年考到快四十岁，也不过就是个秀才而已，你才二十二岁都不到，机会还多着呢，有什么可失望的，下科再来就是了嘛。”

    沈恒这才笑了：“嗯，下科我一定会加倍努力，争取考中举人，给爹娘争光添彩的。”

    季善也是心下一松。

    看来老家众人对沈恒今年没能中举之事，也是抱的平常心，也是，秀才都那么难考，十里八乡都难得出一个了，何况举人？能考中当然最好，考不中也没什么大不了的，反正沈恒的案首已经够给自家、给沈家村争光了！

    季善因笑道：“娘放心，明年多半上头要开恩科，相公明年还能再考一次，等我们过完年回了府城后，他便加倍努力的读，我相信一定能中了，您和爹就只管在家等好消息即可。只是现在这事儿还做不得准，您回头只告诉爹也就是了，千万别声张。”

    路氏已是满脸的惊喜，“真的吗？真的明年还能考一次？这可真是太好了，我大年初一一定要去给菩萨好生上炷香，磕几个头，求菩萨保佑恒儿明年一定要中才是！”

    路氏虽不懂什么叫‘恩科’，明年儿子还能再考一次却是听得懂的，多考一次，便意味着中举的机会要多一次，叫她怎能不高兴？

    沈恒已笑道：“娘与其求菩萨，还不如多鼓励我，让我加倍的努力呢……好好好，我不说，不说，免得‘不敬菩萨’是吧？对了，二姐夫如今模拟考得怎么样了？也不知道明年恩科会不会连县试府试一并开，但万一也要开呢，那时间就紧得很了，二姐夫可得越发抓紧了才是，也省得事到临头手忙脚乱……算了，我回头见了他，当面与他说吧。”

    他是去了府城才知道，恩科一般只开秋闱与春闱，并且录用人数也要比三年一次的大比之年一般少三成的。

    这也很容易理解，本来朝廷要用的人就只有那么多，已经一个萝卜一个坑了，忽然又添了几百进士、几千举人，如今还是太平年间，哪里用得上这么多人？

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