那煮茶的青年正望着窗外发呆，忽然听得身后的台阶之上传来了脚步声，回头看去，却见来者是一个三十出头的女子。这女子貌美如花，身披白裘，气质淡雅，正是这香榭阁的掌柜胡九娘。

    “小侄见过胡九姨，今日还是要多谢九姨代为安排了。”那青年连忙起身行礼道。

    胡九娘淡淡一笑，道：“宁少爷何必与我多礼？原本就是一家人，你的事，可不就是自家事吗？对了，你的事情办得如何了？”原来，这青年也并非别人，而是九尾夫人之子胡宁。

    胡宁闻言苦笑一声，摇头道：“说来惭愧，小侄以百年天下之局与人对赌，此次怕是输得一败涂地，却是给云叔叔丢脸了。”

    “一败涂地？”胡九娘顿时一愣，道：“宁少爷，以你的卜算之术，又怎的会输？你输的对手又是何人？”

    胡宁叹道：“实不相瞒，此次大败之后，小侄只怕再也卜算不出任何事了。至于那对手，本就是我同门师兄，技不如人，输得倒也不冤。”

    胡九娘恍然道：“原来如此，那你今日来我这里宴客，要见的又是何人？”

    胡宁道：“正是我那位师兄袁守诚。”

    胡九娘眼中精光一闪，道：“如此说来，可是要我帮你的？如今长安初定，大当家尚且留了几位高手供我驱策，你只需一句话，我定会助你除掉你那师兄。”

    胡宁连忙摇头道：“九姨误会了，赌约之事，本就是我师门中的规矩，连我娘也不敢插手，又何须您相助？小侄今日约师兄来此，也是为了践行门规，并无他意。”

    胡九娘微微一愕，方才道：“既是如此，那只能由你自行应付了。但若有什么需要的，你尽管开口便是，以我们佛缘香榭与你云叔叔的关系，即便是天大的事情，我也敢替你担下。”

    胡宁只得再次行礼道：“谢过九姨相助之恩。”

    胡九娘点了点头，正要开口再说话，却忽然听得楼下有人来奏：“启禀掌柜，客人到了，可需要引他上来？”

    胡宁略一沉吟，道：“快快有请，九姨，您只管去忙吧，这边的事就不用您费心了。”说完，他再次坐了下来，又去摆弄那个茶壶了。

    片刻之后，一个侍女引着仙风道骨的中年男子走了上来，却正好与离去的胡九娘擦身而过。

    此人正是胡宁的师兄袁守诚，他正对上胡九娘冷若冰霜的面孔，却只是淡淡一笑，点了点头，便信步来到了胡宁的对面，盘腿坐了下去。

    胡宁抬起头来，盯着对方看了半晌，方才叹了口气道：“师兄，好久不见了，别来无恙啊。”说着，拿起手中的茶壶倒入两个茶盏，又恭恭敬敬地捧起一杯递了上去。

    袁守诚随手接过那一杯茶，也不管那茶正是滚烫，便一口喝了下去，放下杯子闭上眼回味了半晌，方才道：“不错，多年不见，师弟倒是煮得一手好茶，难得，难得。”

    胡宁将自己那一杯茶喝下，又将两只茶杯添满，方才道：“师兄见笑了，小弟卜算大道上不如师兄，便只能在这煮茶的小道上下点功夫了。”

    袁守诚闻言双眼一亮，轻笑一声，道：“师弟，莫非你可是认输了？”

    胡宁叹道：“如今大局已定，只剩了王世充、窦建德、刘黑闼这些凡俗之人，平定也只是时间问题罢了，小弟再不认输，也不过是白费工夫而已。只不过，小弟心中尚有疑问，还请师兄代为解惑，让小弟也输个心服口服。”

    袁守诚笑道：“说来也巧，我心中也有疑惑未解，正好你我都替对方解惑，这一番试炼也就完成了。”

    胡宁点头道：“既是如此，师兄为长，便请师兄先问吧。”

    袁守诚道：“遥想当年，你我几乎同时算出杨坚乃救世之主，也是同时找上了他，可他却重用你而

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