龙口县地形复杂，如同一个簸箕。三面被高山阻隔，面前一条大江横流。只在东方，江和山交汇处有一条宽约里许的龙牙山谷供出入。县中一半的地界是高山峡谷，飞鸟难渡，只有少数猎户和山民生存；另一半则是盆地内的小平原和小丘陵地带，被称为粮仓。

    自古来，这处被半封闭的盆地风调雨顺，几不被外间困扰，可说是不愁吃喝的世外桃源。常说嫁女只嫁平地人，这平地指的便是龙牙谷内内方圆八十来里的地界。

    然平原无险可据，只要守住了龙牙山谷的关口，任他如何也翻不出浪花。因此建县城的时候，硬生生给建在出关口好几里的渡口。既有险可守，又有粮可吃，还方便交通运输。然，这便有了个难处。和平时期，关口来往畅通无阻，盆地内的百姓可随意出入。乱世纷争的时候，关口便成了土匪盘踞的地界；进出来往，要么和几家地主商队结伴，冒着被土匪抢杀的危险，走山谷陆路；要么和水匪打游击，走水道。

    顾家庄距离龙牙关口二十来里，说起来并不远。可现在是乱世，又是雪天，还拖着长出了半里路的嫁妆。一路慢行慢走，生怕遇上点意外，便不美了。

    顾皎在轿子里颠得晕掉，早晨吃的点心和药汁在腹中翻腾，幸好海婆悄悄递了布巾进来供她吐。

    “走了一个多时辰，该歇歇了。”海婆安慰道，“我去找魏先生说说，看能不能弄点儿热水。”

    “我去。”顾琼一直关注着轿中，早心疼得不行了。他打马便往前走，一点也不怕的样子。

    海婆便夸了一句，“二少爷越来越能顶事了。”

    片刻功夫，前面回来了两骑，魏先生当头。他还是那么可亲，甚至脸上的笑容更大了。他下马，客气地冲海婆问，“可是轿子里坐得气闷了要歇歇”

    “天冷雪寒，小姐自来身体就弱，实在受不住了。且停下来，烧个手炉，做些热水。”她道，“管车和押送的也怕是疲累了，给他们弄些茶水喝喝，热热身，免得冻坏了。”

    顾琼道，“随身带了许多木炭，只消一刻钟就得，不耽误事。”

    魏先生颇遗憾，摸了摸下巴尖上浅浅的胡须，“天冷路远，又兼铅云密布，只怕稍迟些会有大雪，不敢多歇。我这边早令人备了热水和手炉，即刻便能送来。”

    说话间，还真有一个铁甲飞跑上来，怀中捧着四个巴掌大小的铜手炉，手里拎着一个木头水壶，热气腾腾。

    顾琼到底年轻，事事被人抢在前头，脸色不好看得很。他估摸着自家送嫁妆的好几个车驾也宽敞，可以在上面弄个临时的炉子烧些东西，转头便去吩咐。

    海婆接了热水和手炉，道谢，将东西送轿子里去。

    顾皎只觉得是救命了，打着哆嗦将手炉塞在身体各处，说，“不歇了，赶紧走吧，早到早了。”

    “皎皎，是不是又难受了”顾琼安排好下人，回来听见这话立刻关切地问。

    魏先生道，“不如，我切个脉”

    顾皎自己身体自己知道，就是感冒发烧加冻的。她拒绝道，“谢魏先生关心，不用了。”

    海婆帮她擦了一回汗，喂她喝热水。

    魏先生叹气，“咱们再走一个时辰，到关口就好歇歇。那处起码有地儿躲躲风”

    顾皎拨开窗户上的透气口子，送亲的队伍蜿蜒着，在风雪中尤其显眼。队伍之外，一骑独立在一个小丘陵上，远远地看过来，是鬼面李恒。

    自家新娘子出了点意外，居然看也不来看

    她嘀咕了一声，放下窗户，抱着手炉不撒手。海婆将她身上的衣服绑紧，补了些妆，又用铺在轿子底的皮裘将门窗缝隙堵得死死的，确保不透一丝风。

    便又走了起来。

    顾琼怕顾皎无聊，将马骑到轿

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