不，娘娘明察，臣女绝无谋害之心！”兰莹抬眸正视皇后，言辞万般恳切。

    身边秀女神色各异，不乏有对兰莹幸灾乐祸的。此时幽梦伫立在花苑一隅，并未入席，只是远远地看着。

    瑞嫔观望了一会局势，转面劝慰皇后。

    “算了娘娘，也许上官秀女真是无心之过，您宅心仁厚，别和她计较了。”说着，她轻轻朝花苑一瞥，“您看，小公主在那看着呢。”

    皇后眼带寒光，捕捉到幽梦身影，瑞嫔提醒得对，自己若因此事严惩兰莹，小公主必会上来求情，她求不下来还会有她母妃出面，上官啸武又受皇帝器重，闹到最后也是吃力不讨好，反倒无趣。

    思量过后，她决定显示自己的大度：“看在你是贵妃选中的人，本宫就不予追究了，但是凭你这手艺，还有浮躁的心性，你根本不适合服侍太子，回去以后好生反思吧。”

    兰莹就这么落选了，秀女们暗自庆幸。一股凉意自兰莹胸口漫出，她心知肚明，那根针想必就是皇后的杰作，她早就吩咐好了南枝嬷嬷，和宫女一起演场戏，就为了能名正言顺地淘汰兰莹。明面上说是给咲贵妃面子才不追究，实则是皇后自己心虚，不想把事情闹大。

    情势逼人如此，兰莹只好认了，她伏地深深一拜，谢皇后不罚之恩。尽管在她心里，连太子的面都没见上就被赶走，她是不甘心的。

    幽梦望着兰莹叩拜的背影，面无表情，眼底藏着不可见的心思。

    早上兰莹绣好了绣品，先是来仪鸾殿向贵妃请安，当时幽梦也在。兰莹看到她有些尴尬，行了礼，不知该说什么。幽梦却从容自若地微笑，温和对她说了句：“兰莹，祝你好运。”

    不生疏，但也不热切。

    打完招呼，幽梦就托辞离开了。

    兰莹心里是不好受的，但在咲贵妃面前，她只能极力藏好。

    幽梦路经秀女休憩的偏殿，见宫女们将收集来的绣品存放一间屋子里，她小心翼翼走上前，观察许久，趁没人的时候偷偷潜进去。她很快找到了兰莹的绣品，从桌上的针线盒里拿了一根绣花针藏在绣品中，然后再依照原样放好。

    是的，她就是想要兰莹落选，即便是用些非常手段。

    她为皇后提供了一个完美的理由，也算到了皇后不会深究兰莹的过失，必要的时候，她会出面帮兰莹解围。

    兰莹低着头，落寞地退回一边站着，幽梦看着，心里确有几分愧疚，但她不后悔。

    在她看来，这是一种保护。

    兰莹，我都是为你好。

    ◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

    严若珊看到敏妃回归坐席，却不见自己的母亲，她探首张望一番，心中愈发焦急。

    好不容易等到皇后看完所有秀女的绣品，宣她们散了，各自回府等复选的消息。

    敏妃也要回寝宫，严若珊快步追到敏妃身前，倾身拜了一拜，乖顺地说道：“若珊见过敏妃娘娘。”

    敏妃望着眼前的丫头，故意说点客套话来鼓励她：“若珊，你今日表现不错，皇后娘娘很喜欢你。”

    “多谢敏妃娘娘抬爱。”严若珊渐露迟疑，“只是……敏妃娘娘，我娘之前说去拜会您，然后就不见人了，您知道她在哪么？”

    “她还没有回来么？”

    敏妃狐疑地蹙眉，察觉到了些许不对劲，侧首对自己的掌事太监道：“去找找看，严夫人可能迷路了。”

    “诺。”

    太监叫了两个跟班的小徒弟，匆匆前去找人，敏妃亲切拉住严若珊的手，劝道：“别着急，你娘很快就会找到的。”

    严若珊点点头，站在敏妃身边，显得十分乖巧。

    ◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

    兰莹走出琼琳苑，蓦然

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