眸不由一眯，虽说在八月十六那日晚宴上已匆匆见过一面，但当时人来人往，并不似这般正式，皇后坐席离得也远，也就并未对兰莹留下什么印象。

    身侧的敏妃似是瞧出了皇后的疑虑，垂首，笑得不胜伪善：“她就是贵妃推荐来的人选？”

    皇后冷傲凝视台下的兰莹：“抬起头来。”

    兰莹缓缓抬首，仪态端庄，可眼里带着清晰可见的敬畏。

    她穿着一件白底千叶海棠的刺绣华服，皇后看清了她的容貌，虽然清丽脱俗，可在她眼里就成了寡颜淡色，不禁讥诮：“贵妃的眼光也不过如此嘛。”

    兰莹就这么被下了脸面，怔愣着垂眸，不敢言语，而她身旁的紫涵也是极难堪的。

    这时瑞嫔和颜悦色地解围：“依嫔妾愚见，贵妃娘娘许是想得更长远些了，相比于秀女的相貌，她更看重女子的才德。”

    皇后听得心中一声冷笑，“想得长远”？瑞嫔这话可就说得太有水准了，明是在夸咲贵妃，实则便是在说她想借兰莹这丫头打东宫的主意。

    敏妃也在一旁阴阳怪气地称赞：“是啊，听说上官家的这位千金可是个大才女呢。”

    兰莹眉眼低垂，心中甚是不安，那些女子如此鼓吹她的才名，便是有意想激发皇后的攀比心，皇后看重自己的侄女归媛，归媛又是以才学见长，以皇后的偏袒之心，她只会看兰莹更不顺眼。

    果然，皇后皮笑肉不笑地道：“起来吧。”

    兰莹和紫涵各自起身，垂首缦立，只觉皇后寒气逼人：“多大了？”

    兰莹从容不迫地答话：“回皇后娘娘的话，臣女年十六。”

    皇后嘴角一弯：“呵，与小公主同岁呢。”

    兰莹敏感体会着皇后的意味，心想她的潜台词必是：和小公主一样令人讨厌。

    皇后稍微放松坐姿：“平日都读些什么啊？”

    兰莹已然酝酿好了说辞：“臣女不才，只略微读过一些诗，最多不过是《女则》、《女训》之类教授女子德范的典籍，实在不敢班门弄斧。”

    见她还算谦卑，皇后甚觉得意，心情一好，也就不再为难她了，点了点头，让司礼太监宣她们退下。转过身，兰莹不禁舒出一口气。

    而在这时，敏妃的心腹宫女走到身边，附在她耳边说了句话，敏妃神情微微一变，旋即恢复如常，起身对皇后一福，称自己有事要离开一下，皇后准了。

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    严府的二小姐严若瑜，三小姐严若珊皆已早早行过礼，此刻正在湖心亭里休息。严若珊坐在中间的石凳上，严若瑜靠着扶栏而坐，有意离她远远的。

    卢氏对自己的女儿严若珊说道：“若珊，为娘要去见见敏妃娘娘，你在这别乱跑。”

    若珊乖巧地应了句：“知道了。”

    卢氏走后，严若珊便取出随身携带的白银翡翠手镜，对着自己一边照一边修饰妆容。

    严若瑜看她一眼，有意扭头看湖景，嘴上不屑地嘲弄：“也就那点资质，再如何妆扮也扮不出一朵花来。”

    严若珊从镜中看到严若瑜的表情，脸顿时就黑了，她忍住怒意，骄矜地笑道：“姐姐怎么不看看自己呢？没资格来还来，真多余。”

    “我本就是嫡女，严府元配正室所生的女儿，怎么不能来？”严若瑜狠狠转面，眼神里流露不尽的嫌弃，“反倒是你，三房被扶正了才从庶女变嫡女，怎么？这就认不清自己了？就以为能飞上枝头变凤凰了？”

    “你……”严若珊气结，只怪这“庶女”二字听着格外刺耳，戳中了她的痛点，她咬牙隐忍片刻，忽然冷笑，“姐姐可别得意太早，我娘可是与敏妃娘娘交好的，只要敏妃娘娘在皇后娘娘面前美言几句，你觉得同样是嫡女，皇后会选你

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