舰船启程后并不立刻返航，还要继续完成原定的访问任务，沿西非海岸线往南，沿途访问各个与我国交好的非洲国家，再穿印度洋回国。这么一来，到港的时间就足足推到了三个月以后。

    蒋应然和兄长乘飞机回国，第二天早上就到了连城机场。父亲亲自来接，从国际出口出来，见他站在人群的最前面，快六十的年纪，身子依然笔直。身后跟着个年轻的卫兵，隔开人群，时时伸着手，似乎想要扶他一把。

    蒋应然不记得，记忆里父亲什么时候需要人扶过。她也不记得，他什么时候来接过自己。

    来都来了——飞机上一路忐忑，真见了面，蒋应然倒反定了心。她心里默念着这句中国人都逃不开的诅咒，随兄长上前，待兄长让出一个身位，与老爷子面面相觑，好一会，才不尴不尬地挤出一声“父亲”。

    老爷子微微一愕，半晌才看似随意地撂出一声招呼，“嗯，回来啦——”目光只清淡在她身上扫了一下，转身就走。倒是那个识眼色的卫兵忙赶上来，拉过她手里的行李箱：“小姐这一路辛苦？司令昨晚就来了，在车里候了半夜。”

    老爷子不知是不是听见了这句话，原本大踏步走在前面的他忽然停下来，不耐烦地朝卫兵厉喝一声：“小丁，磨蹭什么，麻利点！”

    小丁忙趋步上前。蒋应然稍稍怔忪，半晌才呆呆“哦”了一声，脚下却未停怠，紧赶着小丁的步子大迈了几步。又过了一会，不知道说什么，想起小丁刚才的话，快走出机场，才没头没脑地应了句“不辛苦。”

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    韩家老宅还是旧样子，民国时期的老式别墅，几栋错落相依，靠两个院子围起来，中西合璧。正院中规中矩，四四方方；倒是偏院迤逦些，一方西湖石做影壁，院里还栽着两棵枇杷，是母亲去世那年父亲亲手栽的，仿的是《项脊轩志》。母亲走的那年蒋应然还小，已没多少印象——她本来对世情的印象就淡。

    以前一大家子人还有爷爷奶奶，她随二老住在偏院。这次回来，二老虽然已经不在，她却还是住回了偏院——她其实是个很怕生的人，看到那两株枇杷，像见到了旧友，莫名稍稍心安。

    回来这几日，父亲常到她这边来坐坐。两人都不是话多的人，端茶倒水的事又不用费心，常常是一个上午也说不到两句话。她看书，他就对着院中的枇杷树发呆。

    有一天屋檐下飞来一只喜鹊，扑腾着翅膀刮得窗棂子格格响，她惊的从书里抬起头来，却发现隔着一张桌子，父亲正望着她发呆。她回视过去，他才幡然意识到，端起盖碗茶呷了一口，目光在堂前稀碎的日影下溜了一圈，忽然自言自语地咕叨了一句：“一点都没变，还跟小时候一个样。我怎么就一下子老了呢。”

    蒋应然不期然一怔，忽觉眼前时光有了具象的影子，猝不及防地迅速回流，回到她坐在父亲怀里，抓着颗枇杷果往嘴里送，满嘴枇杷汁的样子，一时心头微酸，脱口而出：“爸爸……”

    老爷子楞了一下，转过头来，没一会又转回去，在她看不见的地方轻笑了笑：“这么叫多好，别学你哥。”

    蒋应然一时未解其意，好一会才反应过来他说的是“父亲”那个称呼——大院的孩子在人前总要立规矩，当着人就算称呼自己父母也要用大写。偏偏她左右脑发育不平衡，幼时语言上有些障碍，开口说话很晚，“父亲”那两个字总学不会，“爸爸”这个称呼容易些，叫得十分顺口。

    韩司令少年老成，从没有宠女儿的那些温柔心思。韩实曾在外头打趣，人家当将军的爹都是“心有猛虎，细嗅蔷薇”，他爸心里虽也住了只猛虎，但那可是只看见蔷薇就只会张牙舞爪一通狂嚼烂扯的虎。

    这话后来让有心人听见，当成个笑话传回府上，

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