迎春抱怨道：“宁府我是再不想去的了。好端端和四妹妹看书，偏偏闯来一个登徒子。”

    平儿唬了一跳，凤姐儿却被挑动心事，神色一肃，追问道：“那登徒子是谁？”

    迎春道：“自称是贾瑞，口口声声说寻你。问为什么要寻你，脸就莫名其妙的红了。”回顾一下，她自己都觉得惊心，“门外那么多丫鬟婆子在门呆着，偏偏一个拦着他闯进房的都没有。”

    凤姐儿听到“那么多丫鬟婆子”的时候眉头都皱紧了。

    平儿也沉凝了神色，看了凤姐儿一眼，说道：“宁府嘛，族长带头把整个府都掀翻了，自然就都乱了，姑娘们以后不去也好的。”

    凤姐儿也默默点头。

    迎春不知该说什么了，便只看着她们，温柔静默。

    半晌，凤姐儿扬起笑：“我知道你的意思了。以后你和惜春不想去了，我帮你哄老祖宗，啊！”

    迎春点点头，想了想，实再无话可说。她和凤姐儿本就不是一种相性的人。索性起身告辞。

    丰儿送她到门口，隐约能听到几句里头主仆的聊天。

    “花园旁遇见的……”

    “呸，癞蛤蟆想吃天鹅肉！”

    走得远些，就听不见了。

    过了几日，天更冷了些。探春咳了几日，王夫人请医延药，惹了点动静。赵姨娘在后头颇骂了几句，说王夫人装模作样，又连夜缝了几件棉衣托人送到抱厦来。

    送棉衣的是彩云，来时迎春和惜春都在。探春歪在榻上，抱着糖水啜，二春坐在旁儿木桌的凳子上，对坐下象棋顽。香菱坐在榻下拿着本小说给探春念。

    彩云跟侍书掀帘子进来时，探春正指着一个字笑道：“这念魁，不是寇。”让香菱跟着她一道儿念。

    侍书抿嘴笑，彩云把一包衣服搁到衣柜的台子上，鼓掌笑道：“先生好。”

    探春笑道：“病中无趣，略教几个字玩罢。”又指着香菱笑，“论天赋，她可不在我们之下。如果假托男儿身，说不定能当个探花呢！”彩云讶道：“为何不是状元？”探春道：“探花好看啊！”

    众人都笑，惜春也笑到手抖，险些把棋下错位置。香菱羞得脸红，看惜春如此，也不好意思反驳，想想道：“回头赶出几十个荷包给三姑娘当束脩。”

    侍书道：“姑娘这下真成先生了！”

    一时闲话完了，彩云才道了来意：“赵姨娘见姑娘身子不好，怕是冷着了，无计可想，就用自己的份给姑娘缝了几件衣服，我替她送来。”探春神色怔忪，想想赵姨娘白日伺候王夫人，晚间伺候贾政，竟不知是何时凑出的时间，又想到了她骂王夫人的话来。半晌叹道：“她何苦费那心思呢？我也只是天气冷了，一时的病症。”彩云道：“终究是为母亲的心意。”

    话音方落，探春沉下脸来，就要冷笑。迎春给侍书对个眼神，侍书忙捧水壶上去道：“姑娘的茶估摸凉了罢，续一杯罢。”迎春也道：“辛苦彩云姑娘了，坐着喝喝茶，不忙的话陪我们下一局棋。”

    探春捧着还有些烫手的茶盏有些蒙圈，见被拉着坐下的彩云同样的神色，内心稍动。

    彩云本不当值，才有空帮赵姨娘送东西，能得姑娘好脸，混一阵，她也是乐意的，就坐下了。只是她不太会下棋，还得迎春教。

    屋内暖和，香菱继续念书，惜春看迎春教彩云下棋。侍书给屋内的人续了热糖水——风寒的人不好喝茶——在门口候着。屋内暖和。

    偏这时又有人来，侍书出去迎，见是贾母身旁的鸳鸯，忙带进来。

    鸳鸯口齿清晰，直道：“老太太请二姑娘过去呢，好事。”又推拒了茶，只道贾母那还等着，又问了两句探春的病，就先离了。

    众人诧异其中缘

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