楔子

    “君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头。”

    （一）

    元堇已不记得这是第几个冬日的黄昏，他又来到广御园的梅亭。朱雀城中的冬日向来肃杀，不似多年之前他与故人一同前去江南那段时日所见南国温柔的雪景。只是梅亭中的梅花，开得比江南冬日的水仙更美更艳。元堇信手折下一枝红梅，握在手里，幽幽香气渐渐盈袖，许多回忆，都尽数浮起在眼前氤氲的水雾中。

    “倘若……他还在，或许更爱那些供在庙堂之上的水仙吧。”

    “八哥这一生，成也庙堂，败也庙堂。水仙，也毕竟是束缚在室内的花，虽是清雅，却过于拿捏了些。”

    冬阳斜斜，天色转暗。偌大的城中此刻并无多少人逗留在外。元堇身边的侍卫低声道：“皇上，天不早了，尽早回去吧。”

    元堇缓缓转过头，眼里是微微的怅然，道：“也罢，那便回吧。”

    “皇上”，这个词对他而言已不再陌生，更不似当年那般对他和所有有争储之心的兄弟而言是一个可望不可即的位置。悠悠岁月过去，那些故人大多已如过眼云烟般消散，只有他，和为数不多的几位兄弟，从一片腥风血雨中或挣扎或踽行而来，那些没有挡过风刀霜剑的人，都已成了黄泉下的英雄枯骨，或是奈何桥上的魂魄。那些人，他仍模模糊糊地记得一些前事，尽如儿时与诸位兄弟在重华宫中一同听太傅讲习四书五经，或是在御苑中联系骑射。那是最纯粹也最难得的时光，也是从那时起，那位故人就植根于他的心中，而与先帝许许多多的龃龉，也是从那时起就埋下了隐患。

    “四哥，元堇，你们的名字，乍一听还真有些像。当然，你们都是嫕母妃同胞的亲兄弟，自然连名字听着都是一处的。”记得刚刚习字时，九哥元覃就总拿他们的名字打趣。四哥元增总是淡淡一笑置之，而元堇却总会撇撇小嘴，嘟囔着：“谁要和他名字像，我喜欢八哥，要和八哥像才好。”

    “为什么不喜欢和四哥一起？”嫕贵妃常常会问他，他也不避讳四哥是否在一旁温书，只道：“四哥向来冷冰冰的，不及八哥懂我，甚至还不如九哥有趣。母妃，如果八哥是我亲兄就好了，把四哥换给婉母妃吧，这样八哥就可以时时和我在一处了。”

    嫕贵妃听及此处，只好一笑置之：“元堇，你还小，许多事都不懂。原是先前母妃无用，才致使母子生分。如今再不必做小伏低，你四哥也回到母妃身边，你们理当棠棣和睦才是。”

    “母妃若无旁事，元增就先去练字了。”一日，元增有些不耐烦道。

    “那你且去吧。”一阵尴尬的沉默过后，元增冷着脸出了绵春殿。只留元堇和嫕贵妃在殿内，嫕贵妃讷讷地有几分失神，叹了口气，道：

    “大行皇后于元增有抚育之恩，元增这孩子不与本宫亲近，到底是不可强求之事。”

    元堇见嫕贵妃面露不豫之色，也乖巧地不再多问。只是心里存了一个疑影儿—可这宫里秘辛向来是只多不少，在此后的几十载岁月里，年少时的一分疑惑，交杂在经年的恩怨情仇中，渐渐膨胀为十分的怨怼。

    在数十载乾坤变易之后，朝堂之事致其境遇几起几落。每次午夜梦回，元堇眼前都会重复几个画面—都与四哥元增相关。在他的梦里，元增向来都是一个冷酷无情的恶人，或是逼死八哥和九哥，或是将他囚禁在一处不见天日的别院里，连太后病重弥留之际，都不放他见母亲最后一面。

    “我恨。”元堇曾在被幽禁普渡寺的日子里，对着墙上的菩萨像一遍一遍默诵心经，可终究纾解不了心中的怨恨。直到一天，他突然了悟菩萨像背后的真言，将心中压抑的恨一笔一画写下，每一笔都如临花照水，是以沾了血的残忍为代价换来的通透，如一面明镜，映照着他前半生最真

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