天下之势，合久必分，分久必合。

    当今便是东煌、北越、阆华三国鼎立之势。三国之中，东煌、北越实力最强，分据南北，以沧河为界，长期对峙。阆华则凭借云岭天险，偏安西南。中原大地在长期战乱之后，又出现了短暂的和平。

    乌木镇是位于东煌境内的一个小镇，山环水绕，小桥人家，炊烟袅袅，一派安宁祥和气象。该镇虽小，却是通往京城云州的必经之地，过往行人常在这儿歇脚，久而久之，便形成一条繁华的街道，客栈酒肆林立，商旅熙来攘往，煞是热闹。

    六月十三日傍晚，街上最大的一家永福客栈，紧闭了一天的大门突然“吱哑”一声打开，孙掌柜走出来，面带焦虑，朝远方张了张。一轮血色夕阳正朝着地平线坠落，火焰般的晚霞渐渐被暗黑的浓墨吞噬，只剩下一抹惨淡薄凉的残红，恍惚间，竟似带血的影子，隐隐有不祥之兆。

    他眼皮不由自主地跳了跳，抬腿正要回店，忽闻“扑棱棱”一阵乱响，愕然回首，却是群鸦惊飞而起，纵身飞向远树，发出令人心悸的叫声。然后，就见夕阳将坠处、黄沙弥漫中，踽踽行来一群人，个个披麻戴孝，抬着一口黑漆大棺材，旁边还有人漫天洒着纸钱，死者家眷蹒跚地跟在后面，边走边掩面哭泣。

    风起，满天纸钱纷纷扬扬，似染了阴森鬼气的碎雪，呜呜咽咽的泣声，如幽魂在飞扬的尘沙中冰凉地游走，令人油生寒意。

    孙掌柜心下一紧，转回客栈，方要关门，却见这群人竟直直地朝客栈走来。正惊疑间，就见一个穿孝服的中年男子走上前，行了个礼，道是护送亡父棺材回乡，现在天色已晚，想在客栈借住一宿，恳请掌柜行个方便。

    孙掌柜心头一颤，拒绝的话尚未出口，便见男子右手一晃，掌中赫然有一枚黑铁龙纹令牌。他愣了愣，旋即满脸堆出笑容，将这群人恭恭敬敬地请进屋，亲自插上了门。

    原来这客栈是青龙帮的一个暗桩，该帮帮主乃现任武林盟主张天化。此人本是武林世家出身，再挟盟主威名，成立了青龙帮，生意遍布黑白两道，高手如云，俨然已成为武林第一大帮派。

    孙掌柜日前接到总坛的飞鸽传书，知道今日有趟极重要的镖经过此地，必须确保万无一失，是以他一早闭门谢客，专等这群人到来。

    这些人进了客栈，把棺材小心翼翼地放在大堂正中，方松了口气，纷纷卸下孝衣，露出里面的一身劲装。天气委实太热，里面的衣裳早已湿透，空气中充斥着浓烈的汗味。

    众人边擦汗边大声嚷着要水喝，孙掌柜忙叫儿子孙健把茶端上来。有几个认识孙掌柜的，跟他打了声招呼，孙掌柜见这几人都是帮里第一流的好手，其余的虽没见过，但个个虎背熊腰，眼中精光四溢，瞧那精神气度，显然功夫不在他们之下。

    且说这些人都是有名有号之辈，平日里纵横无忌，少有人敢撩其虎须，更从未见过他们如此乔装打扮、藏头藏尾，莫非押的这趟镖竟然十分凶险不成？

    孙掌柜正在心下忖度，就见绰号“赛张飞”的林豹把孝服往地上一摔，露出一身铁打似的黑肉，扯着嗓子嚷道：“这趟镖真他娘的憋气，倒不如真刀真枪跟对方干一架，也好过像现在这样当缩头乌龟！”

    “整天只知道打架，似你这般莽撞，失了镖你能担待得起吗？”说话的是“小诸葛”李冬青，此人素有智谋，最瞧不起林豹这种一身蛮力的大老粗，是以两人向来不对盘，有事没事都要斗几句。

    听他话中有讥讽之意，林豹鼓起铜铃似的眼睛，不服气地瞪着他：“凭咱们这些人，还用得着怕谁？”

    “就凭你？”李冬青眉毛不屑地一挑，冷笑道，“一身蛮力，有勇无谋，有头无脑。”

    “你——欺人太甚！”林豹涨红了脸，炸雷般大喝一声，提起

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