九原柊站在屋外，一只乌鸦飞到他面前。是刚才给鳞泷师傅送信的那只。

    “有给木头小鬼的信件，木头小鬼，黑发黑眼，鳞泷左近次大人的徒弟，绰号是九原柊。”

    ……你是不是搞反了什么。

    九原柊摇摇脑袋，他越想越觉得这信鸦是故意的。

    信鸦叽叽喳喳根据自己主人的提示确认完收件人，就闭上眼睛站定不动。九原柊给它喂了点水，取下信还没打开，就听见信鸦又说：

    “务必单独查阅，务必单独查阅！”然后它双翼一展，扑棱翅膀飞走了。

    还要单独查阅？

    九原柊心下疑惑，打开狸之进写给他的信。

    少年的字迹乍一看有些潦草，实际上字里行间工整有度，就像他的人一样——直到九原柊看见第一句话。

    ‘今早我觉得空气有些闷热，才发觉时已入夏，但想必狭雾山还是一如既往的凉爽，不由倍感怀念。虽说如此，我走了之后没有被子角给你抓，是不是睡不着啊，九原弟弟。’

    九原柊差点把信给撕了。

    他抬头望天念了会儿经，才继续读下去。

    ‘路上的见闻和风景我已尽数写在给师傅和真菰的信里，你想知道就去问他们吧，这里不多赘述。因为我实在不想写第三遍（这句话被草草划掉）。接下来的内容很重要，你一定看仔细。’

    在狸之进的描述中，试炼并不像他们想的那样九死一生，只是由于需要长时间警戒和行动，比较消耗体力罢了。

    藤袭山上的鬼大都很好对付，只有一只例外——那鬼浑身是交错的手臂，远远看过去就像一座肉块垒成的山。

    作为弱点的脖子也被层层手臂包围起来，异常坚固。

    光是这样也罢，打不过总归躲得起。但当那手鬼告诉他这四十年来它为了报复鳞泷左近次，没有放过戴着面具的任何一个小孩时，狸之进愤怒得几乎失去理智，忘了他和手鬼的实力差距，满心想着杀了它，冲上去就砍。

    那鬼激将成功，瞬间数条手臂齐发，阻断了狸之进所有的退路。

    ‘说起来多亏你那奇怪的掌法，我才能对袭来的手掌格外敏锐。我找到空隙砍断了两只手臂，勉强逃出它的包围圈。’

    ‘不然现在就只能把这些话托梦给你了。’

    九原柊也没想到自己的一时兴起居然起了作用，心里说不上来的复杂。

    虽说不会被抓住，但狸之进无论如何也找不到机会去砍那手鬼的脖子，手鬼几次故意卖给他破绽，也被他识破了，躲闪间一直在寻找机会。

    就这样僵持了一整晚。

    还没等他做出什么有效的行动，第七天的太阳就升起来，试炼结束，那鬼看见阳光便逃进深林，刹那间消失得无影无踪。

    ‘有几次我都想和这家伙拼了，死掉也无所谓。但很丢脸，我发现我还是在害怕。’

    ‘他要是吃了我之后继续变强，那要是过两年你和真菰被他杀了，不就成了我害的吗？’

    ‘所以我就算死也不能死在他手上，起码要把这些消息告诉你们。’

    ‘我弱得要死，你想笑就笑吧。’

    九原柊拿着信的手紧了紧，抓出几道皱痕。

    我怎么会笑话你。

    他仿佛看见那个深灰色头发的少年，面对几乎不可能战胜的敌人，握刀的手臂因愤怒而颤抖，却在最后咬紧牙关，红着几乎睁裂的眼眶停下进攻。

    “谢谢。”他说，虽然知道狸之进不会听见。

    后来狸之进找了鬼杀队的人，说希望再进山一趟杀了那个手鬼为自己的师兄报仇。他倒没有提起那鬼专门针对鳞泷的徒弟，怕这话传到鳞泷师傅耳朵里。

    但任他千说万

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