德贵妃和容妃对坐在簪风堂殿内的椅子上，晨钟跪在殿中央。她是宫中出了名的高傲姑娘，平日里又因为是怀瑾宫掌事，所以宫中的人见了她都客气了许多。此时，晨钟依旧跪得很直，虽然眼帘垂了下去，但是她的下巴还是微微地向上仰着。

    “晨钟，皇后从何时开始这般的？”陈帝的书案上摆放着太医院呈上的皇后脉案，他没有看，而是开口先问了晨钟。

    “娘娘自从正月初三中了毒，便日渐消瘦，迄今已有三月。”

    “放肆！你明知道那蚀骨毒的毒性，整日侍候在皇后身边，秘而不发，你好大的胆子啊！”陈帝深知晨钟此时必不会说出任何自己想知道的，他唤来了内廷司，将晨钟带去了暴室。晨钟被带走的时候，还露出了一抹讳莫如深的笑。

    见到了晨钟的坚决，簪风堂里的气氛变得更加诡异了。陈帝将目光转到了一直默默坐在下面的德贵妃，道：“德贵妃，现在可以说了吗？”

    德贵妃是宫中年纪最大的嫔妃，是当年宪宗指给宬王的侧妃。因为早年多次滑胎体弱，她只为陈帝生了一个女儿，那女儿虽是长公主，却在小时候骑马跌成了跛子，最终只草草嫁给了朝中一个五品官员的儿子。这德贵妃虽说是武门之后，但是却生得一个胆小懦弱的性子，她和陈帝一年也见不上几面。她听到陈帝的话，慢慢站起身，走到殿中央，郑重地跪在陈帝面前。

    在一套严格合乎礼制的叩拜过后，德贵妃说出了今年和陈帝说的第二句话：“早间，臣妾依例来到怀瑾宫向皇后请安。本就是和晨昏定省一样的请安，大家不多时就散去了。臣妾和容妃正好与安妹妹顺路，谁料还没到晞棠苑门口，安妹妹便腹痛发作，臣妾们赶忙把安妹妹送回了宫。臣妾是个胆小的一时间慌了手脚，多亏了容妃吩咐叫了太医，可是宫人们到了太医院才知道皇后那边几乎同时也病了，臣妾和容妃眼见着宫人请不来太医，但是安妹妹的胎又耽误不得，一面吩咐叫来太医院留守的太医前来照看安妹妹。另一边臣妾和容妃又回到怀瑾宫去看望皇后娘娘，以防后宫动荡。到了怀瑾宫后，臣妾就听到了方才的那些话。”

    “你是说，在你回到怀瑾宫之前，太医们就已经在那了？”

    “许是吧，但是非到万不得已，太医是不得进入坤泰殿内殿的，即便今日皇后心力交瘁，太医们也只在怀瑾门外候着。臣妾和容妃到了以后便进到内殿想要探望一下皇后娘娘，却不料才走到殿门口……”说到这里，德贵妃哽了一下，接着她深深叩拜在地上道，“请陛下赐臣妾死罪，臣妾无颜面对陛下，更无颜面对和芅公主。”

    容妃见状，急忙站起身，跪倒在德贵妃身侧，道：“启禀陛下，此事不关德贵妃任何事。怪就怪臣妾鲁莽闯了怀瑾宫内殿，才让陛下龙颜大怒至此。还望陛下赐臣妾罪。”

    陈帝深深地叹了口气，他的声音比方才轻了许多：“容妃，你告诉朕，你都听到了什么。”

    “臣妾惶恐，臣妾不敢说。”

    “朕要你说！没人敢把你怎么样！”陈帝的声音陡然大了起来，但是殿内的四个人都没有被这震怒所吓到，所有人都像是预知到了这场暴风骤雨的到来一般，出奇地安静。

    “是。”容妃稍稍直起身子。

    “万洪，记！”陈帝又一声怒吼，倒是让所有人都不由得激灵一下。万洪连忙从书案下边取出一本空白的折子，又惶恐地从袖口中取出一支笔，小心翼翼地从陈帝的砚台里蘸了些许的墨，弓着身子在陈帝旁边执起笔，手却不由得颤抖起来。

    “和芅公主当年跌落马下，是皇后在马鞍上动了手脚惊了马所致；安贵妃在怀康郡王的时候已经被人使了伤胎的药物，而且和芫公主之死也并非意外，；还有昔日黔州宁氏、舒嫔的儿子、惠冲朝郑太后的死都与皇后有关……”

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