第二年，春天来得特别早。

    才刚三月初，已是桃花开罢。我身穿薄纱素衣鹅黄色襦裙站在院中独赏春色，竟也不觉得冷。

    不知为何，今年自从出了正月，院中格外冷清，平日里穿梭往来净梧轩传话的丫头们少了很多，我心中纳罕，却也未明问。娘亲从外面听说，内院的仆从最近大多调到外院筹备着什么庆典去了。

    至于是什么庆典，我却并不知道也并不关心。

    人少了院里清净许多，我每日除了上书斋就是读书写字，日子倒也过得逍遥。偶尔陈夫人的二女儿珫蘅会过来净梧轩找我一起读诗作画抚琴。这半年来，她与我走得很近。

    珫蘅生来一双纤纤素手，弦上随意抹挑拨弹即成佳曲。我喜画虬枝梅花，往往她一曲弹过，我这边已暗香疏影浮于纸上。

    是以，我视她为益友良伴。

    那日，院里绣工用的五彩丝线用完了，账房管事的忙得分不出神来照顾我们这些零头细软。娘亲只得自己外出到集市上去采买。

    从集市上回来，娘亲便抱怨集市休市了，外面街上被行人挤得水泄不通。

    彼时，我正埋头画我的梅花，刚好再点了花蕊就可以收笔，听到娘亲的话，我诧异地抬起头来问道:“这倒怪了。集市若休市，怎得街上还涌出这么多人？”

    娘亲说:“不只是休市，连河道都不通船、不通商了。”

    “这又是为何？”我不明白。

    “起初我也不知道是何事，问了人才知道，原来是乾隆爷出巡，正视察河工！那岸边被百姓们围得个密密实实，个个挤破了头、伸长了脖子，争着一睹龙颜呢！”

    “乾隆爷？当今的圣上？就在咱们这儿？”我不太相信，一笑而过:“只怕又是哪个多事的，以讹传讹，戏弄人吧？去年坊间不也传钦差大臣到了咱们这儿”

    “回来时，我正碰到何管家出门，就多嘴问了一句。你猜他怎么说？”

    “怎么说？”我好奇起来。

    “他说他正要去县里办事，圣上指明要咱们将每年上供的绣品小样这就送去给太后看呢！”

    我轻点了两笔花蕊，自顾自欣赏起来，口中随意答道:“那可得挑些新样子孝敬她老人家。”

    娘亲说:“说的是呢！何总管说，陈夫人吩咐了，送去的都是顶级绣娘制的小样，一般人可是无缘得见。”

    我点点头，抖了抖画纸，对娘亲说:“今天这幅格外满意，回头请管事的裱装起来，就挂在净梧轩的门厅吧。”

    娘亲过来看了看画，应了声，就拿着五彩丝线过邻院去了。

    我见这纸上的一枝寒梅，似绽微绽，心下一动，提起笔在右上角以蝇头小楷书:簪梅对雪图晴空碧如洗，明霞映雪烛。遥如脂粉艳，近赏色却无。落款处端端正正提了两个字:淡月。

    过了几日，刚下了书斋，娘亲就急匆匆迎上来，催促道:“月儿，快梳洗换套衣服。适才，府里来了客人，夫人把你在门厅挂着那幅对雪图拿去，得了赞誉，说这就让你去，要赏你呢！这会外院的湘姨正在门厅候着呢。”

    我点点头，换了一身黛青素银镶边的薄衫配月白色秋荷裙，就和娘亲跟着湘姨往外院去了。

    这外院我并不经常走动，只是前年乞巧节来过一次，如今已是印象模糊了。湘姨引领着我们沿着汉白玉石子铺就的蜿蜒小径在楼榭亭台间穿行，我打量着身旁的五彩琉璃瓦满月亭、青石英玉阶沉香斋、金顶五宝严饰佛塔心中纳罕:想不到这外院竟如此气派奢华。

    昔日，院里的婆子们都说陈府对养女们是极好的，单我住的净梧轩就是陈府里数一数二的独院，如今看如何能与外院相比。

    我一路默默看着，也不作声。

    娘亲

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