柳长兴返回“四重天”的时候，车马院中已经恢复如常，除了守夜的兵士，其余人各自在帐篷中休憩，院子里飘荡着浓烈的酒味。从王宫出来后他本来是打算直接回别馆的，但是在驻马殿刚巧碰见了几位相熟的官员，殷勤地拉着他要为他接风。盛情难却之下，他只能随同前往。

    “父亲。”在经过第二进庭院时，一直等候着的柳杰叫住了他。柳杰坐在一座石亭里，桌子上放置了烛台，手里捧着书卷。

    “这么晚还不睡？”柳长兴走到儿子身边坐下，露出疲倦的微笑。

    “母亲的信。”柳杰从怀中取出来自星伴城的信笺递过去。柳长兴打开书信，就着烛光看了半天，脸上阴晴不定。

    “父亲，出什么事了？”柳杰察觉到了异样。

    “你自己看吧。”柳长兴把信交给儿子，柳杰迅速地看完，拳头重重敲击石桌。“太猖狂了，地火教究竟是些什么人？”

    “一个古老的教派，信奉地火之神。”

    柳杰一惊，与父亲四目交汇。地火之神，不久前长者刚刚提到过这个字眼。

    烛光形成的阴影在柳长兴的脸上跳跃。“杰儿，我要继位百泽君王了。”他接着说道。

    “恭喜父亲！”柳杰大喜。

    “我答应过铃儿要陪她一起寻找五芒石，可是目前看来，短期内我得留在长生城。然而铃儿等不了，你也知道，她的沙漏。我希望你们留个两天，等寿辰之后立即出发，你带一队兵士先护送铃儿上路。我在长生城将所有事安排妥当后，再动身去找你们。在我与你们汇合前，铃儿就交给你了。”

    柳杰站起身说道：“放心吧，父亲，这不就是你带我一起来的目的么？”

    “这事没那么简单。地火神教是冲着铃儿来的，说不定会找上你们，他们是极其危险的人，千万小心。况且现在你母亲又杀了他们的人，不知道他们会用什么手段报复。无论如何，铃儿的安全是第一位的，寻找五芒石是第一位的，绝不能让任何人或者事干扰，明白吗？”

    “我明白。”柳杰攥紧双拳。

    “目前知道真相的只有你和你母亲，这件事我也只能交给你了。我给你两百骑兵，出发前你可以自己决定人选。另外，还记得长者说过的那个画师的名字吗？”

    “记得，戚祖明，城北集市。”

    “很好。”柳长兴满意地点头，“我不方便出面，这里有太多眼睛盯着我。明天你陪铃儿去找到那个画师，将她手臂上的纹身还原出来。这事要办得隐秘，不能让其他人有所察觉。至于那个画师，你得想个办法让他保守秘密，任何办法。”

    柳杰被父亲阴沉的语调震慑，即便还没有继位，柳长兴已经戴上了君王的面具。“您是要我杀了他吗？”

    “地火神教在查那些纹身，目的不明。这是唯一能确保不泄露的方法，除非你另外想到更好的法子。”

    柳杰不自觉地握紧了鹰首剑的剑柄。

    “走吧，早点睡，明天够忙的。”柳长兴拉着儿子站起。

    “父亲，明天让红姑娘跟我们一起去吧。四幅画还原出来估计要很久，她和其他人几乎不说话，跟铃儿倒还算亲近。”

    “可以，把那两个亲兵也带上，以防万一。铃儿在哪，带我去看看。”

    柳长兴在柳杰的陪伴下来到铃儿的房间，顺子坐在门外过道里的椅子上打盹，听见两人的脚步声，连忙起来行礼。柳长兴和蔼地笑笑，轻轻推开房门。房间里略有光亮，屋角一支长烛燃了一半。铃儿在床上熟睡，泪滴趴在她枕边，一条猎狗奶妈伏在床脚，警觉地抬起眼睛朝门口望了一眼，见是柳长兴和柳杰，便把下巴搁在地上，摇晃尾巴。柳长兴关上房门，小声问：“怎么只有一只小豹子和一条母猎狗？”

   

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