艾因哈特伯爵和子女们各自的热闹之外，埃马内兰又翩跹到了另一组赴宴少女之中。

    自母亲与他日渐疏远，福尔唐家的二少爷便习惯于在女仆和其他名家淑女那里获得来自女性的关注。早年他尚是孩童，女孩子们同他玩在一起时别无他想；现在二少爷也年满十五岁，在社交场上的种种举动由别人看来，就都带上了批判的目光。少女们面上应承着他的搭话，心底却暗自将他与其他家族中的少年们作比：生在贵族家庭，她们亦很早就学会了识人相面，以备将来托付婚姻。

    在这一层面上，最受青睐的永远是各个家族的继承人；其次则是武勋昭彰、能力出众的少年英才。为人风趣，或舞技高超，虽是社交场上的好点缀，却与获得爵位、提升地位无半点相干。现在福尔唐伯爵正值盛年，福尔唐家的二少爷还能当一个富贵闲人；可到将来父亲老去，伯爵之位落在他哥哥身上时，他能够掌握和依靠的，就只剩自己建下的功绩。

    虽说长子继承制中，其他的孩子无法袭爵及掌控领地和财富，却也不会落到一无所有的地步。大族世家，能够提供远超平常人家的教育与机遇之外，也有更多为子女安排未来的能力。宠爱孩子的父母，或会早早将一些产业和积蓄巧妙地转移过去，或如同之前旁人猜忌奥尔什方的骑士爵般，真的“造”出可以封爵的功绩来。

    家族的扩展，就如同大树开枝散叶、深埋根系：主干由家主传递给继承人，是不动的中心；而枝叶根须就是分出去的其他孩子们所组建的家庭。血缘与姻亲关系交织成庞大复杂牢不可破的关系网，相互荫蔽，相互支援，是稳固贵族地位最重要的因素之一。不具有继承权的孩子们固然仍可依附身为家主的兄长，但这般的附庸于壮大家族实力无益，向来为大族所不齿。

    埃马内兰生为福尔唐家的二少爷，对于自己的未来并非没有认知。但他总觉得，功绩与爵位，会自然而然地发生。他的亲哥哥先获得骑士认定，现在异母哥哥也得到了骑士爵，那么下一个轮也会轮到他。孩子的心中常是享乐与悠闲至上，对于那些复杂深刻的事情，总觉得先有父亲，再有哥哥们为他安排和抵挡，所以从未勤学苦练过。至于淑女们在背后对他不学无术的小声议论，他没听到，也就当做不存在。

    但万事并未如二少爷所想那般理所当然。

    异母哥哥获封骑士爵后，又在导师菲尔米安身边修业了一年。十年受训期满，菲尔米安欣然认定了奥尔什方的骑士资格。新生一代中，自此又多了一位站上战场的少年骑士。福尔唐伯爵将他分派到巨龙首营地的指挥官手下历练学习，随后又将继承人阿图瓦雷尔转到与格里达尼亚北方边境接壤的枭巢营地担任指挥官。

    两位哥哥自骑士出师后，都鲜有机会回到皇都的伯爵府。隔壁艾因哈特家的孩子，也一个接一个地离开了家：斯特凡尼维安虽身在皇都，却埋头机工技术，极少露面；奥瓦埃尔常年往返于艾因哈特家在云海的领地奔波调查，比过去能够见到的机会也更少；与埃马内兰同龄的克罗德班，剑术放眼整个伊修加德亦是翘楚，年满十八岁后即刻前往钢卫塔任职，随后以二十岁的稚龄接过其父蔷薇骑兵团团长的职务，统领整个家族的军事运作。而一向志愿成为骑士、与哥哥并肩作战的拉妮艾特出师后，却被艾因哈特伯爵放到云顶营地驻守。红发少女因此对父亲大发脾气，连带着时常要去往营地的奥瓦埃尔也被怒火波及，最后还是克罗德班出面陈述了后方战线稳定的必要性，这才安抚住了妹妹。

    现在还在皇都的孩子们，除了二十一岁的福尔唐家二少爷，就只剩十七岁的艾因哈特家幺子。

    弗朗塞尔笃信正教，不长于战斗，伯爵夫妇也乐得留小儿子在身边，不曾强求过他建立武勋。家中哥哥姐姐，纵使没有按照父母的意愿选择自己的前路，却也

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