淑妃本名朱明璇，虽出身簪缨世家——汝州朱氏，但却是旁支孤女，又没有在朝为官的叔伯兄弟撑腰，身份在秀女之中算不得多好。

    她自幼父母双亡，亦没有兄弟撑门面，家中屋舍、田产、商铺早已被族中收回，一丝恒产也无。

    幸而朱氏宗族重视子孙教育，亦不会对失怙子弟弃之不顾，族里专门开办了义学。朱明璇丧了双亲之后，便与朱家其他失恃失怙的孤儿，一同进了族学受教。

    义学中的几位先生，均是朱家族人，个个进士出身，满腹才学。只不过为人有些孤傲、刻板，失了圆滑，又不耐官场钻营、投机之风，这才弃官回乡，在朱家族学中当了一名教书先生。

    其中有一位族叔，与朱明璇的父亲是同一支下来的堂兄弟，幼时还受过其帮扶。见绝了户的兄长，竟还留下了一幼女，便与族长商议，将朱明璇过继到了自己名下，带回家中，与自家小女儿放到一处教养。

    后来梁帝继位，大封六宫，妃嫔的位份之中却多有空缺，皇嗣也只有大皇子这一根独苗儿。为绵延血脉、开枝散叶，便着礼部准备选秀事宜，以充盈后宫。

    汝州朱氏作为世家大族，这选秀之事，自然跳不过他家的姑娘。

    可族长唯一的女儿，已在今年年初刚刚说了亲，剩下嫡房的几家又没有适龄的闺女。即便从旁支远亲中挑几个明理聪慧，又模样秀丽的姑娘充作嫡支女儿，递了名帖上去，宫里太后娘娘也不会把过高的位份，给了这些个“假凤凰”。

    自家姑娘无缘入宫一搏，服侍圣上。至于其他符合条件的朱家女，一则她们毕竟隔了一房，关系本就不甚亲近，二则身份不高，没多大可能荣登高位，为家族谋利。朱氏掌了实权的嫡系一脉，便对此事不甚上心，只是让各房将家里合了条件的女儿，自行报了名帖上去。

    朱氏其他几支自然明白，若无家族鼎力相助，想在大选之中获封高位又谈何容易。纵使有幸入选，以自家姑娘的身份，不过封个贵人、美人，这辈子便也到了头了，最后不过一个孤老深宫的结局。

    只要是疼爱姑娘的人家，哪个愿意去趟这浑水。一时之间，朱家姑娘定亲的便一下多了十几人。

    待朱家族长收到消息时，族中原有近二十个适龄的女儿，现在竟只剩下三、四人尚未定亲。都是为人父母的，族长自然也明白旁支这番动作，不过是不愿让自家女儿去宫中做炮灰。可若是这次选秀，本与大梁皇室代代联姻的汝州朱氏，却一个秀女都没有，难保圣上不会对朱家有什么想法。

    出于大局为重的考量，朱家族长顾不得再为区区几个小姑娘劳神，急急忙忙派人下去，将剩下的几个朱氏女的名帖，全都收了上来，并命令那几家——不许再私自给家中的女儿定亲。

    收养朱明璇的那位族叔，整日与书本、笔墨打交道，对外间之事，一向不怎么有兴趣。等周围几户人家全都匆匆忙忙，将未嫁女儿的亲事定了。他这才后知后觉，赶紧去给家中的两个女儿张罗女婿。

    可惜，他终究还是慢了一步，尚未寻到合适的人家，族长派来的人，便已登上了他家的大门……

    汝州朱家，最后确定参与选秀的旁支姑娘，一共有三位。而这三位姑娘中，又有两人在初选之时，便因行止不雅被刷了下去。

    有幸进入最后一道殿选的，是为了养父一家，曾在朱大族长面前哭求，为养父亲女争取来了自由身，自己则毅然进入深宫，决心拼出一条出路的朱家旁支女——朱明璇。

    又有谁能想到，就是这样一个只担了虚名，实际既无财帛傍身，又无权势撑腰的朱家“贵”女，最后竟在殿选之上，直接入了圣上的眼。让他不顾太后娘娘的不悦，和皇后沈氏的劝阻，决意将她册封为四妃之中，排在第二位的“淑妃”。

   

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