听了沈皇后的话，宋贵妃饶有兴味地打量着跪在她下首的淑妃朱氏，眼珠一转，正准备出言刁难。

    坐在她身侧的沈皇后，似是早就料到了宋氏的打算，不待她插话，便又自顾自地说了下去：“本宫以为——现在当务之急，是将二十多年前的那桩旧案，调出来重审。”

    “毕竟你与淑妃，对当初的调查结果都不满意。双方各执一词，误会丛生，彼此心怀怨怼地过了二十几年。”说着，沈皇后眼含忧思地将目光从淑妃移到了一旁的宋贵妃身上。

    “这大梁后宫，除了本宫之外，就属你们两个位份最高。一个是伺候圣上时间最久的女人，另一个——则是自入宫起，便被圣上千娇百宠的女人，在圣上心中都占有一席之地。再加上你们各自膝下都育有皇子，若是关系闹得太僵了，别说后宫之中一片狼藉，就连前朝，都会因此而受影响呀！”

    沈皇后苦口婆心地说着，眉头始终微微地蹙起。

    跪在下方的淑妃朱氏，立马拿出帕子拭着眼角，一脸动容道：“让皇后娘娘如此愁眉不展、忧心忡忡，都是臣妾的不是。”

    “臣妾身为四妃之一，协理六宫，非但没有为皇后娘娘分忧，反而还给您添了这么多麻烦。臣妾……臣妾实在是惭愧不已、羞愧难安呀！”一面说着，一面躬身拜了下去。

    沈皇后满意地含笑点了点头，语重心长道：“你们能明白就好，后宫、前朝虽无直接往来，但总是能相互影响的。咱们在后宫之中，若是友善敦睦、和谐相处，圣上在前朝也能专心理政不是？”

    “淑妃，快别跪着了。那事儿就按我说的，等全部禀报完了，再来商议是否需要惩处其中的违规之事。”沈皇后笑着朝淑妃朱氏摆了摆手，示意她起身。随后目光一斜，扫了一眼坐在她身侧的沈贵妃，道：“贵妃妹妹，既然如此，咱们就让淑妃，传她的证人上来吧。”

    “你说呢？”沈皇后眨了眨眼睛，静静地等着贵妃的意见。

    望着沈皇后嘴角微扬的红唇，宋贵妃嘴唇张了张，想说的话终是没说出来。她拧着手中早就皱作一团的丝帕，似认命了一般，肩背微耸，长长叹了口气。

    “好——就让淑妃带证人过来吧。我倒要看看，她有何上天入地的本事，能把死了二十多年的人叫来！”

    ……

    “淑妃，这就是你传的证人？”

    沈皇后看着跪在大厅中央，身着粗布衣裳的白发老者，面露犹疑，对他的身份很是好奇，“他是……当年宫中的宫人吗？

    “回皇后娘娘的话，这位老者……您也许从未注意过，可贵妃娘娘——却一定十分熟悉。”

    立在老者身旁的淑妃朱氏，身姿曼妙、亭亭玉立，正浅笑嫣然地望着坐在铺了厚软锦垫的玫瑰椅上，却明显有些坐立不安的宋贵妃。幽幽地问道：“贵妃姐姐，这位老者是谁，您难道……不记得了吗？当年还是您，把他安排进太医院的呢。”

    “若是没有他，三皇子那一年能不能留下来，还不一定呢。”淑妃朱氏的语气中，透着几分意味深长。

    沈皇后听淑妃这么说，面上一片茫然，视线落在宋贵妃与老者身上，不断徘徊着。

    她见宋贵妃仍呆愣地坐在椅子上，半天一点儿反应都没有，只当是这老者始终躬身跪趴在地上，大半张脸都藏在阴影中，看不清面孔，便让他抬起头来回话。

    老者应了一声，缓缓直起腰背，低垂的脑袋也随之抬了起来。

    老人的面孔彻底现在了众人眼中，宋贵妃却未能如沈皇后所以为的那样，望着他那张脸，仔细分辨着这位故人究竟是谁。她面容僵硬地缩在椅子中，目光飘移，视线始终不敢在老者面上停留，双手紧紧攥着身上织金的裙摆，十指的骨节因为太过用力，透出了浅浅的灰白色。

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