功臣已赏,  寿乐齐鸣,  群臣依次出席，向献庆帝进献寿礼。

    太子身为储君，先行为献庆帝献上寿礼，亲自捧着一颗鸽子蛋般大小、熠熠生辉的东海明珠行到九龙御座下首，又说了些“愿父皇万寿无疆，龙体安康，国运昌盛”之类的吉祥话,  这才施施然回席落座。

    薛亭晚的父亲惠景候备的寿礼,  则是前朝书画大家米瑛的一副山水字画，献庆帝尤其喜欢米瑛的书法画作，早几年，惠景候一口气搜罗来许多米瑛的真迹屯在惠景侯府中，每年万寿节都拿出一幅送给献庆帝,  这年年都一样的贺礼虽然没什么新意,  但投其所好，绝对不会出错便是了。

    群臣依次上前恭贺天子寿辰，不一会儿便轮到了勇毅王府,  只见小王爷怀敬指着身后的一盆一人高的南海红珊瑚,  昂首笑道，“臣勇毅王府世子怀敬，进献南海红珊瑚一株,  恭贺皇上圣体康泰,  大齐万世清平”

    “这南海红珊瑚难得至极,  勇毅小王爷能将其寻来，恐怕没少费心”

    “看来那些传言都是虚的这勇毅王父子明明是忠心耿耿，丹心赤忱可见一斑哇”

    “我可听说，这南海红珊瑚有两株，取“好事成双”之意，如今，怀敬怎么只进献一株，另一株去哪儿了”

    底下众臣交头接耳，议论纷纷，几句话飘到献庆帝耳朵里，当即心生不悦，只笑问，“哦怀敬费心了。前几日，两广总督上奏的折子里，特地奏明了从南海打捞出珍宝红珊瑚的异事，钦天监亦称之为祥瑞降世，不曾想，怀敬你倒是动作快，赶在两广总督前头便把这红珊瑚送到了朕的面前。”

    说罢，献庆帝话锋一转，“只是，两广总督实在疏忽，明明这红珊瑚只有一株，怎的奏成了两株两广总督，你说是也不是”

    两广总督听出献庆帝的弦外之音，忙甩袖出席，哆嗦地跪于殿前，刚一张口，舌头都打了结，“臣臣”

    勇毅王爷见状，当即含笑上前，毫不避讳道，“皇上明鉴，这南海红珊瑚确是两株，碰巧前几日是臣的寿辰，怀敬这孩子有孝心，便把其中一株献给臣做贺礼了。”

    那厢，小王爷怀敬笑的不卑不亢，朗声道，“皇上时常教导臣子们孝悌，乃为仁之本，所谓君臣如父子，在臣心中，皇上如臣父亲一般可敬可亲，这南海红珊瑚臣的父王和皇上一人一株，正代表了臣对君对父的一腔心意。”

    此话一出，群臣脸色变幻莫测，献庆帝亦是面色一沉。

    “小王爷这话太离谱了些，勇毅王爷就算立下不世之功，也不能和皇上同日而语啊”

    “小王爷此话是何意古往今来，天上只能有一个太阳，勇毅王爷何德何能，敢和皇上二日并空”

    苏易简之父苏承彦也忍不住斥道，“荒唐怀敬这厮大不敬至极”

    怀敬听着群臣的议论，面上噙了一抹自得笑意，掀了袍子跪地道，“臣满心孝悌忠君之意，若是落到搬弄是非的小人口中，只怕会中伤臣仗着军功，不敬陛下。臣思来想去，唯有一个法子可解臣有个不情之请，请皇上为臣赐婚。”

    献庆帝垂眸问，“你欲求取何人”

    怀敬面不改色，“臣欲求娶公主。”

    “啪”

    茶盏坠落地面，水和瓷片砸了个粉碎，众人望去，只见一地狼藉，娴贵妃苍白着脸，勉强笑着解释道，“本宫一时失了手。”

    献庆帝眯了眼睛，望着阶下勇毅王父子，握着龙椅扶手的手背上青筋毕露，沉声道，“大齐的公主只有一位，且已经赐婚。”

    怀敬笑道，“既然公主还未完婚，赐婚的人选自然可以不算数。”

    此言嚣张猖狂至极，群臣听了皆是面面相觑，惊愕无比。

    献庆帝子嗣单薄，德平是膝

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