秋霜月影转庭梧，人间半凉天，一轮向广寒。

    转眼间中秋将至，宫中过节的一应用度都置办起来了，只是景元帝西巡未归，如何过节，便要颇费计较。

    若是在往年，翮贵妃一定要大肆筹办宴飨歌舞，这是她在景元帝面前展现主事之能、在宗室面前显示权力以及震慑六宫嫔妃的好时机。

    但皇帝不在，翮贵妃失去了最期许的看客，一切煞费苦心的表演就成了索然无味；何况，贵妃再尊贵，终非六宫之主，没有召集宗室亲眷的权力。

    于是，翮贵妃索性在各宫的节庆份例上增添了些许，一并发了下去，言说皇帝巡边辛苦，宫中过节一切从简，各宫自便就是了。

    六宫嫔妃大多寻了三两个要好相熟的姐妹说笑小聚，也有的干脆谢绝一切邀约、主仆随意一乐，也就散了。

    但前朝、后宫皆有人悄悄议论，说皇帝西巡，一向宠冠六宫的贵妃娘娘却未能伴驾；而太子虽有监国之名，却几次因私废公，三省六部的官员们循着留守京城的门下侍中、尚书令的示下运作朝务，反倒更平顺些。翮贵妃面上无光，自然连面子活儿也做不起了。

    这些私议虽有些夸大，却是不能全部否定的事实。

    如此，这个中秋便不免格外简淡。

    秋意逐日浓，离中秋节尚有几日，万福宫顺安太妃便打发内侍小胖子到暄颐宫传谕。

    “太妃说自个儿有了年纪，既爱热闹，又怕吵闹，没得讨人嫌，干脆谁也不叫。只是有日子没见公主跟苏小姐了，实在想念得紧。到了正日子，白天各宫的娘娘们总要在太妃面前尽尽孝心，不如晚上请二位到万福宫用膳，再一同赏月说话，也是好的。”

    花照引了小胖子进殿时，曦华正因为时间太紧、不能在新衣上绣一层点翠金羽发了一通小脾气，闻听小胖子所言，冲口便道：“你不知道我被禁足了么？”

    小胖子悄悄看了一旁的苏媺一眼，笑着躬身，颊上胖肉鼓起来，像顶着两个白豆包，一张嘴似八哥鸟儿般讨喜：“这话公主敢说，奴才可不敢听。阖宫谁不知道，公主可是皇上和太妃娘娘第一疼的，这病了这么些日子，好容易出去疏散疏散，谁敢把公主拘在宫里不成？”

    几个尚工局的绣娘被乌嬷嬷推出来做曦华公主出气的对象，此刻正纷纷在一旁扮鹌鹑状。其中一人头低垂到胸口，手上托着一个沉香木绘百花同春的匣子，匣子里扔着一件明光锦制成的新衣，端的是珠玉夺目、彩绣辉煌，隐约可见一只金色的雏凤纹样儿。

    苏媺的新衣也已大半完工，那一袭柔暖娟美的衣裙在檀墨、释香手中缓缓展开，在殿中稍嫌寡淡的素秋流光里发出潋滟光华，如白蘋凝月、水银清波般的淡雅光泽倾泻而下，直似逶迤于地。

    苏媺细细检量着，思忖着可有逾制之处，以免给人留下话柄，偶尔抬头看一眼小胖子，笑意殷殷，连四周肃立的宫人脸上也露出几分喜意来。

    小胖子，原本姓庞名寿，十岁时进宫。带他的老内侍说，爹娘给他取的名字太大，恐不得贵人们喜欢，既做了奴才，便要本分卑顺，所谓“寿者久也”，他又排行在九，便干脆叫他庞九，原本的名字庞寿倒渐渐被人忘了。

    庞九长得白胖如面团，十分喜庆，见人先带三分笑，挤得两只本就不大的小圆眼睛眯成两条缝儿，直似白面包子上的褶子一般，人送诨名“小胖子”。

    他原本被分配到尚膳监做小杂役，却天生是个心思活络的机灵鬼儿，不知用了什么法子讨了面点御厨的喜欢，小小年纪就做得一手好点心。

    尤其是顺安太妃最喜欢的千层红豆糕。说来也奇，小胖子做的红豆糕甜而不腻、格外绵软，竟比御厨做得还合太妃的脾胃。

    他因此得了太妃的眼缘，被太妃召到身边当差，如今

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